Xeques-Mate

Bem-vindo!

2008-01-21T11:33:00.002-02:00

Esse blog é dedicado ao livro Xeques-Mate, escrito por Adônis.
Durante nove meses, capítulo por capítulo foi postado aqui com intervalos regulares. Agora, o livro já está terminado e você pode conferir cada um dos capítulos clicando sobre a data de postagem do mesmo na seçâo 'Arquivo do Blog' à direita.
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Para começar a ler a história, clique aqui e você será redirecionado para o Prólogo.

Um agradecimento especial à todos que acompanharam a história até o fim.

Em caso de dúvidas ou se quiser entrar em contato, deixe seu comentário ou envie um e-mail para neoadt@hotmail.com

Boa leitura!

Epílogo

2008-01-20T00:43:00.001-02:00

Davis abriu os olhos e, ainda cansado, tateou o interruptor para acender a fraca luz do abajur. Olhou para seu despertador que também ficava sobre o criado-mudo e se assustou ao ver que ainda eram três horas da manhã.
Tinha acordado tão fora de hora porque acabara de ter um pesadelo, o mesmo que havia tendo com tanta freqüência desde que Mellanie havia falecido. Temendo demorar pegar no sono novamente, ele se levantou e foi até a geladeira tomar um copo de água. Já voltando da cozinha, algo na rua lhe chamou a atenção e o fez olhar pela única janela que não tinha cortinas, e que, por isso, permitia uma ótima visão da vizinhança. Percebeu, então, que a casa dos Archer, em frente à sua, estava diferente, havia alguma coisa incomum nela.
Totalmente sem sono agora, Davis chegou mais perto da janela para tentar descobrir o que estava acontecendo de estranho naquela casa azul, com um lindo jardim bem cuidado e uma placa de boas-vindas dependurada na porta. Apesar de ser meio distraído às vezes, Davis notou que a enorme amoreira que florescia no jardim parecia um pouco contorcida, rígida e seca, como se estivesse sendo afetada pelo rigoroso frio do inverno. Mas como isso seria possível se eles estavam no verão?
Voltou a observar a casa. Não era imaginação sua, a construção que abrigava a família Archer não era mais a mesma que ele tinha visto há algumas horas, pouco antes de ir dormir, e essa certeza fez Davis subir as escadas para vestir o seu roupão e examinar mais de perto a casa azul.
Desde pequeno, Davis Blame sempre gostou de acontecimentos que desafiassem o seu raciocínio lógico, porém, mais do que isso, uma mudança real quase imperceptível em uma casa, em somente algumas horas, estimulava totalmente a sua vontade de conhecer detalhes do acontecido.
Cinco minutos depois, Davis estava descendo as escadas em direção à porta, quando o telefone tocou. Uma breve olhada no relógio de parede o certificou de que ainda não eram mais que três e dez da manhã. Preocupado, subiu correndo as escadas de volta, mas quando entrou no quarto o telefone havia parado de tocar. Droga, pensou, enquanto aguardava para ver se a pessoa ligava de novo. Não ligou, pelo menos não nos dez minutos seguintes e por isso Davis achou desnecessário ficar esperando por mais tempo e saiu de casa, para verificar a casa em frente.
O silêncio da madrugada na rua onde o rapaz morava se fazia perceber naquele momento quando não havia sequer um automóvel passando. Davis estava acabando de atravessar a rua, quando uma luz que se acendeu subitamente na casa dos Archer o deteve. Era a luz da sala de estar. Se tivesse parado um instante para refletir, Davis iria pensar que estava ficando paranóico, saindo de casa de madrugada para procurar algo de estranho em uma casa aparentemente normal. No entanto, não parou. Muito pelo contrário, ele lentamente prosseguiu cada vez mais em direção à janela onde a luz acesa era visível. Ao chegar lá espiou através do vidro; não havia ninguém. Estava tudo quieto e silencioso. Muito silencioso.
Ele ficou durante alguns minutos esperando algum movimento, mas tudo na sala estava imóvel à luz do delicado lustre dependurado no teto. Exausto, o rapaz começou a considerar tudo aquilo uma perda de tempo e decidiu retornar à sua casa.
De repente, um bip começou a soar ao longe. Bip... bip... bip...
Davis forçou os olhos para enxergar melhor através da escuridão da rua e tentar descobrir a origem do apito, mas não havia nada aparente que parecesse emitir o barulho. Ao dar uma última olhada pela janela da casa azul, se deparou com a filha mais nova dos Archer, Isabelle, de 17 anos, encarando-o através do vidro com uma expressão fantasmagórica e um dedo pálido apontando para frente, na direção da casa de Davis.
Ele, assustado, olhou para sua própria casa, somente a tempo de vê-la explodir e fazer tudo o que estava por perto voar pelos ares após o bip dar seu décimo e último suspiro.
E antes que ele pudesse reagir ou gritar o nome de sua filha, veio a compreensão. Nada daquilo era real. Yasmin estava a salvo dentro de uma casa que, na realidade, estava intacta.
Era tudo ilusão.
De repente, tudo ficou branco.
Algum tempo depois, Davis acordou.
Não sabia se sentia desespero, medo ou aflição. Somente continuou deitado onde estava, sem se mover. O único barulho que escutava era o mesmo que ouvira anos atrás, da última vez que estivera naquele lugar.
E ele não precisou abrir os olhos para entender.
O jogo havia começado novamente.

FIM

Capítulo 43 – Xeque-Mate, parte II

2008-01-20T00:39:00.001-02:00

- O que pensa que esta fazendo, Davis? – perguntou Mellanie, se levantando de um salto.
- A recompensa. Prometeu-me algo e eu a quero agora.
- Ora, você está vivo! Há recompensa maior do que essa?
- Será mesmo que estou? – ele indagou. - Será que vale a pena viver com a culpa de ter arruinado dezenas de vidas?
Mellanie deu uma risada desdenhosa.
- Ah, você não se importa realmente com isso, importa?
- Me importo com a minha recompensa. Onde está?
- Eu tenho um pouco de ouro em…
- NÃO QUERO A PORCARIA DO SEU DINHEIRO! Disse que era algo melhor e eu o quero! Ou senão meto uma bala no meio da sua cabeça!
Ela recuou, apoiou-se na cadeira. Parecia assustada. O riso zombeteiro havia desaparecido de seu rosto para dar lugar a uma expressão de choque e quase medo. No entanto, continuou em pé, encarando-o.
- Você não seria capaz de atirar em mim, Davis.
- Duvida?
E antes mesmo que ela pudesse responder, Davis apertou o gatilho e uma bala foi disparada direto contra a perna direita dela. Do orificio acima do joelho começou a escorrer sangue e Mellanie gritava enquanto caia no chão.
- Agora cale a boca! Em um minuto meu revólver vai disparar novamente e, dessa vez, estará apontado para o seu coração podre. Só há um jeito de evitar isso, e é me dizendo onde está a minha recompensa.
A mulher de cabelos negros, com alguns fios grisalhos, estava sentada no chão frio, gemendo, com as pernas estiradas. Resolveu dizer, por fim:
- Davis… lembra-se de quando nos separamos? Há anos atrás?
Ele assentiu com a cabeça.
- Bem, eu estava…. estava… g-grávida!
E, pela primeira vez, ele viu Mellanie chorar.
Supôs que talvez não fosse por ressentimento, mas de revolta por estar sendo obrigada a revelar tudo.
E ele não sabia o que dizer.
- Você abortou?
Questionou com esforço.
- N-Não.
- Não?! – ele repetiu, pasmo.
Ela sacudiu freneticamente a cabeça para os lados.
- Assim que ela nasceu...
- Ela?
- Sim, é uma menina. Assim que ela nasceu, a doei para um orfanato. Até hoje não sei porque sofri nove meses por aquilo.
Sem conseguir se conter, ele bateu com o revólver no rosto de Mellanie, que também começou a sangrar.
-AQUILO? NÃO FALE ASSIM DA MINHA FILHA! ELA É QUEM FOI MUITO INFELIZ DE TER NASCIDO DE ALGUÉM COMO VOCÊ!
- E como você! – retrucou. - Esqueceu que é tão assassino quanto eu?
- Pode ser, mas eu não sou um psicopata. Duvido que tenha olhado na cara dela por mais de um minuto.
Mellanie abaixou a cabeça, fingindo ressentimento.
- Na verdade, só a vi de relance.
O homem sentiu um calor se apoderar de seu corpo e teve vontade de lhe bater novamente, mas se conteve.
- Onde é a deixou?
- Em Paris. Fui para lá quando me deixou. Assim que soube que estava grávida, pensei em te procurar, mas não tinha mais dinheiro para voltar a Scacci e, muito menos, para cuidar de um bebê.
Ele não demonstrou piedade. Não lhe importava agora o passado, queria saber mais sobre a filha que era sua também.
- Como se chama o orfanato?
- Dá-me um papel que te anoto o nome e endereço do lugar. Pode pegar sua maldita filha e faça o que quiser com ela.
Mais uma vez, Davis tentou dominar seus sentimentos, pegou um pedaço de papel e uma caneta na gaveta da velha escrivaninha.
Enquanto Mellanie rabiscava algo em francês, Davis perguntou:
- Como ela se chama?
- Yasmin, acho. Foi uma das enfermeiras que lhe deu esse nome.
- E quantos anos tem?
- Dois.
- Pretendia me contar isso tudo algum dia, infeliz?
- Talvez. Não faz muita diferença, não é? – ela disse. - Não estava feliz mesmo sem saber que tinha uma filha?
- Cale a boca.
Davis pegou o papel e o colocou no bolso. Depois, fitou os olhos quase sem vida da mulher a sua frente.
- Por que eu? Por que você tinha que escolher justo a mim e estragar a minha vida?
- Por que eu te amo!
Davis riu. Uma risada audível e cínica.
- Como você pode ser tão falsa? Como consegue conviver com isso, dormir a noite sabendo que todo dia coloca uma máscara e encena uma peça de fingimento e crueldades para quem quiser ver? Você nunca amou ninguém, Mellanie. Não sabe o que é o amor e nunca saberá.
Davis mantinha a arma segura em suas mãos, que começavam a suar.
- Por favor, não me mate, Davis! – ela implorou em tom desesperado. – Por favor!
- Sabe, Mellanie, eu cometi muitos erros em minha vida, mas o pior deles, o pior, foi ter sido tão cego a ponto de me relacionar com uma pessoa imunda como você.
“Espero que a nossa filha nunca se torne metade do que a mãe é.”
Ela lacrimejou. Gemia e soluçava, tentando inutilmente amenizar a dor de suas feridas tampando-as com as mãos.
“Agora pare de choramingar. Até mataria a mulher que me envolveu em tudo isso, mas jamais tiraria a vida da mãe de minha filha. Antes que eu me vá, preciso saber uma coisa: por que, afinal, me deste o codinome de ‘coelho’?”
Os dois se olharam. Parecia ser uma pergunta irrelevante naquele momento, porém ele tinha curiosidade e não pretendia ver Mellanie nunca mais.
Ela inspirou o pesado ar da sala escura algumas vezes antes de responder:
- A todos intrigam essa questão, não é? Bom, há vários motivos elementares. O coelho é um animal bastante curioso. É esperto, ágil e é capaz de ver atrás de si sem mover o pescoço. No entanto, há um motivo pessoal pelo qual escolhi seu codinome como sendo Kaninchen.
“Há pouco mais de dois anos, entramos em uma horrível tenda azul.”

* * *

Davis e Mellanie estavam sentados um ao lado do outro em desconfortáveis banquinhos.
- Qual suas datas de nascimento – o velho perguntou.
Os dois falaram. Ele assentiu e passou a consultar uma grande tabela que mantinha ao seu lado repetidamente.
- Bem – pigarreou, e olhou para Mellanie – Seu signo é Peixes, e, no zodíaco chinês, é um imponente Dragão.
Atualmente tem tido muita sorte no amor e também financeiramente. No entanto, em breve, uma desgraça se abaterá sobre ti.
Ela pareceu assustada, mas Davis não reagiu.
- Você, meu caro, é do signo de Leão. No zodíaco chinês, seu animal é um Coelho. Também tem sido afortunado nos relacionamentos amorosos e tem um futuro brilhante. Infelizmente, temo que não viva até os cem anos.
Davis fez uma falsa cara de lamúria e agradecimento por tudo que lhe dissera.
Quando eles permaneceram ali, sentados, esperando que o homem lhes dissesse mais alguma coisa, ouviram:
- Vão com Deus, mas vão logo que tenho outros clientes esperando. Bem, a não ser que queiram seu signo gravado em um pequeno grão de arroz...
Antes que o velho continuasse, Davis se levantou rapidamente e puxou Mellanie pelo braço.
Quando já estavam fora da tenda abafada, ele suspirou:
- Não acredito que me fez gastar dinheiro para ouvir isso.
- Ora, Davis, são só 50 centavos!
- Cinqüenta centavos por algo que eu vejo de graça em uma biblioteca.
- Bom, mas os livros não te dizem sem futuro, não é?
- Ah, é verdade – respondeu, em tom zombeteiro. – Finalmente fiquei sabendo que vou morrer um dia. Que estraga prazeres....
Mellanie riu. Não era uma risada maléfica. Davis suspirou.
- E ainda por cima sou do signo de Coelho. Entre tantos outros bichos mais imponentes, tinha que ser justo um bichinho como o coelho?

* * *

Conforme se recordava da cena, Davis se lembrava de como Mellanie não parecia tão maníaca e obsessiva naquela época, há alguns anos.
- Lembra-se?
Davis não precisou responder. Pelo seu olhar distante, a mulher sabia que ele se lembrava.
- Foi principalmente por isso que lhe dei esse codinome.
Calaram-se. Ele perguntou sem muito interesse:
- Por que em alemão?
- Um amigo de meu pai vinha da Alemanha. Ensinou-me algumas palavras, principalmente nomes de animais.
Novamente, ficaram em silêncio.
Relembrar aquele passado, aquela época em que compartilhava sua vida com a mulher agora caída a sua frente, lhe dava nostalgia. Ele segurou a cabeça com as mãos, sem soltar a arma.
Algumas memórias correram em sua mente mais uma vez. Desde a época que namoravam até os assassinatos que provocara dias atrás. Mellanie continuava ali, parada, encarando-o com um olhar frio.
- Já basta, nunca mais quero voltar a vê-la!
Quando ele se virou, preparando-se para sair, viu, com o canto dos olhos ela se esticar para agarrar alguma coisa escondida pelas sombras do aposento.
Virou-se de imediato e encontrou o cano de um revólver apontado para seu peito.
- Não é fácil assim, Davis. Nunca atiram na minha perna ou me batem e depois vão embora.
- Você não seria capaz...
Ela puxou o gatilho. Silêncio. O barulho seguinte não foi o disparo de uma bala, mas a risada de Davis.
- Tola, não está carregado!
E ele apontou novamente seu revólver para o peito dela. Um súbito acesso de compreensão invadiu o corpo de Mellanie e suas pupilas se contraíram.
- Agora você foi longe demais. – disse ele. - Você é a própria culpada por me fazer mudar de idéia. Não é verdadeiramente a mãe de minha filha. Não passa de um verme repugnante e covarde esparramado no chão. Isso será melhor tanto para você quanto para mim
- Não, Davis. Nã...
A última letra foi engolfada pelo som de três disparos. O homem mantinha sua arma em punhos, prestes a atirar de novo se fosse preciso.
Contudo, era desnecessário.
Aquela mulher cujo corpo estava banhando com seu próprio sangue nunca mais se moveu.

* * *

Meia hora depois, Davis estava só naquela cidade. Somente um sobrevivente. No entanto, sobre o tabuleiro ainda havia duas peças e isso o intrigava.
Mais do que isso, o enlouquecia.
Em um acesso de fúria, tentou, em vão, arrancar um dos reis da estátua.
Com uma pedra, tentou quebrar o tabuleiro ao meio, mas também foi inútil.
Então, do nada, uma idéia lhe ocorreu.
Como já havia feito várias vezes naquele dia, ele sorriu.
Achava que alguém estava sendo generoso com ele, indicando-lhe o caminho.
Talvez, pensou, o Deus nórdico que controla o tabuleiro resolveu me ajudar.
Com uma pequena pedra com pontiaguda, ele fez um corte em seu braço direito. Deixou que um pouco de sangue escorresse e pingasse sobre o tabuleiro, manchando o centro de um vermelho escuro. Nada aconteceu.
Enfurecido e frustrado, ele se sentou no nódulo da raiz de uma grande árvore e fechou os olhos. Só os abriu segundos depois e aí, então, teve uma surpresa: havia somente um rei no tabuleiro. O rei negro. E ele estava em sua devida posição inicial.
Algo se iluminou no interior de Davis.
Todas as dezesseis pessoas que chegaram à cidade há mais de três semanas haviam morrido. Todas.
O que restara de Davis era o que o iria comandar daí por diante.
E ele concluiu que aquele jogo de xadrez havia, realmente, mudado sua vida para sempre.

Capítulo 42 - Xeque-Mate, parte I

2008-01-14T00:14:00.000-02:00

"(...)Subitamente um Coelho Branco com olhos cor-de-rosa passou correndo perto dela.

Não havia nada de muito especial nisso, também Alice não achou muito fora do normal ouvir o Coelho dizer para si mesmo ‘Oh puxa! Oh puxa! Eu devo estar muito atrasado!’ (quando ela pensou nisso depois, ocorreu-lhe que deveria ter achado estranho, mas na hora tudo parecia muito natural); mas, quando o Coelho tirou um relógio do bolso do colete, e olhou para ele, apressando-se a seguir, Alice pôs-se em pé e lhe passou a idéia pela mente como um relâmpago, que ela nunca vira antes um coelho com um bolso no colete e menos ainda com um relógio para tirar dele. Ardendo de curiosidade, ela correu pelo campo atrás dele, a tempo de vê-lo saltar para dentro de uma grande toca de coelho embaixo da cerca.

No mesmo instante, Alice entrou atrás dele, sem pensar como faria para sair dali.

A toca do coelho dava diretamente em um túnel, e então aprofundava-se repentinamente. Tão repentinamente que Alice não teve um momento sequer para pensar antes de já se encontrar caindo no que parecia ser bastante fundo.”

(Capítulo 1, Alice no País das Maravilhas - Lewis Carroll)

* * *

Kaninchen abriu os olhos.

Vislumbrou com satisfação que a alguns metros de si um homem jazia morto. Enfim, o ciclo havia se encerrado novamente.

Após muitas frustrações, desesperos silenciosos e insônias, a missão havia sido concluída com bastante êxito. E, apesar de alguns detalhes às vezes não saírem como planejado, sempre havia sido possível contorná-los e, no final, ele ganhara o jogo.

As únicas peças que deveriam restar eram os dois reis. Por via das dúvidas, resolveu averiguar se só haviam duas peças esculpidas.

Levantou-se e riu da encenação de que havia sido atingido por uma bala. Sua risada ecoou pela cidade deserta.

Reconheceu que mentir para o outro até o fim de sua vida fora demasiado dispensável e insano. Mesmo assim, estava feliz consigo mesmo.

Descobrira que era capaz de coisas que nunca imaginara, tinha um potencial invejável. Como estava perto da praça, não precisou andar muito. Mesmo assim, ele ia devagar. Queria desfrutar da sua situação de sobrevivente; sobrevivera a si próprio, sobrevivera ao jogo.

Enquanto caminhava, distraiu-se com suas reminiscências. Deixou-se levar pois sabia que tinha todo o tempo do mundo e nunca estivera calmo o suficiente para se deixar mergulhar nas lembranças do dia em que chegara àquela cidade. Sua mente retrocedeu quase três semanas atrás...

* * *

Davis estava a dois quarteirões de sua casa. Distraído, nem se dava conta de caminhar; somente colocava um pé na frente do outro e seguia até a sua moradia. Pouco antes de chegar, inspirou algo mais rarefeito que o ar, mas nem se deu conta. Seu pensamentos não o deixavam. Willard espreitava-o escondido e observava enquanto Davis respirava o gás alucinógeno que saia de um pequeno dispositivo encostado ao meio-fio.

Cerca de um ou dois minutos depois, estando a algumas casas antes da sua, viu sua própria habitação explodir. Soltou os papéis que segurava, deixando-os ao relento, e, de repente, tudo ficou branco.

E ele não se lembra de mais nada.

Após a explosão uma estranha luminosidade atingiu-o nos olhos e ele mal conseguia ver o que estava a sua frente. Quando recuperou sua visão, não conseguiu reconhecer nada que estava a seu redor. Ele olhava desesperadamente para todos os lados para ver se reconhecia alguma casa ou algum lugar familiar, mas foi em vão.

Foi quando Davis avistou um velho senhor francês que, mais tarde, mataria com um tiro. A primeira coisa que este lhe disse foi:

- É inútil, você não está onde pensa estar...

Naquela noite, ele se aglomerava na praça com mais dezesseis pessoas tentando descansar. Estava quase dormindo quando alguém o sacudiu e uma voz conhecida sussurrou:

- Não tenha medo. Venha!

Ele foi. E a decisão de ir mudou sua vida para sempre.

Como estava escuro, não podia distinguir o vulto que o conduzia ao seu lado. Suspeitando que fosse alguém de seu grupo, mas sem se importar verdadeiramente quem era, ele não cessava as perguntas:

- Quem é você? Aonde está me levando? O que está acontecendo?

Mas continuava seguindo-a.

Assim que chegou a uma casa fracamente iluminada, e eles adentraram-na, pôde ver quem era sua guia.

Davis demorou aceitar que estava próximo a ela novamente. Imaginara que nunca mais a veria.

- Mellanie... - disse ele baixinho.

- Wert. Me chame assim - ela respondeu.

- O que está fazendo aqui? O que eu estou fazendo aqui?

- Calma, Davis. Aos poucos, vou respondendo suas tantas indagações. Não é isso que importa agora.

- E o que import...

E antes que ele pudesse concluir a pergunta Wert o interrompeu:

- Você foi trazido para essa cidade com uma missão e tem que cumpri-la. Estamos próximos à fronteira da França com a Itália, em uma cidade abandonada há décadas. Há uma história a respeito de uma lenda - que lhe contarei depois - e que diz que, de tempos e tempos, a estátua que você viu na praça exige que sangue humano seja derramado aqui.

Davis estava assustado, mas escutava atento cada palavra.

“E enquanto isso acontece, o tabuleiro joga com as peças. Eu acredito que você faça parte desse jogo como o rei.”

- Qual dos dois? - indagou, surpreso.

- Os dois. Portanto, sua tarefa como rei, é eliminar todas as outras peças.

- Como?

- Assassinando quem elas representam.

- Quem são?

- Os dezesseis de seu grupo e outros dezesseis de um outro grupo que está escondido aqui na cidade.

Davis ficou calado. Há um dia atrás estava somente retornando a sua casa e agora estava incumbido de matar mais de trinta pessoas.

- E sobre o homem que vimos morrer hoje? - ele perguntou.

- Isso é irrelevante. Depois te contarei tudo.

- Tenho que matar todos agora?

- Não, não! Matará a todos, mas aos poucos. Vou te instruir melhor amanhã, porém daqui algumas horas já deverá assassinar alguém.

O homem sorriu.

- Bem, infelizmente para você, não irei matar ninguém. Realmente acha que participarei desse joguinho? Só por que já estivemos juntos? Eu não sinto mais amor por você, Mellanie, sinto repugnância, ódio.

E quando ele se levantou fazendo menção de ir embora, ela lhe apontou um revólver.

- Acho que você não entendeu muito bem, Davis. Não é uma escolha.

- Quer dizer que se eu não aceitar, vai me matar? - desafiou ele.

- Eu não. Por mais que também sinta raiva, não sei se seria capaz de atirar em você. Talvez seja, mas não o farei se não for necessário.

“Todavia, o tabuleiro não poupa esforços para punir os que o desobedecem.”

- Do que você está falando? Você está louca!

- Me escute, que será melhor pra você. Te explicarei tudo com o tempo; o que tem que saber é que, se o tabuleiro lhe escolheu para ser o rei, você não pode sair da cidade e tampouco escapar de seu destino. Minha irmã, Megan, também não acreditava e acabou morta pelo jogo.

- Esquece... - disse, e deu mais um passo em direção a porta.

Ela colocou o dedo no gatilho.

- Espere! Você já foi escolhido, não há volta. Se para te convencer, necessito algo mais do que lhe dizer que sua vida está em perigo, lhe prometo uma recompensa.

- Qual? Dinheiro? Não, obrigado.

- Não, não é dinheiro. É algo muito melhor.

- Mellanie, eu...

- Wert! Já te disse para me chamar de Wert!

- Já te escutei, Mellanie. Só que eu não sou assassino. Não sou maníaco como você!

- Mentira! Nós dois sabemos que a morte daquele casal não foi acidente.

- Do que está...?

Wert retrucou:

- Você sabe muito bem. Há alguns anos. É capaz de qualquer coisa para salvar sua vida, não?

Davis fitou-a. Mellanie retribuiu o olhar desafiador.

Ela havia lhe prometido uma recompensa e ele não se esqueceria. Quando chegasse a hora, ele iria lhe cobrar...

* * *

Davis voltou sua atenção ao tempo presente. Estava já em frente a estatua que continuava a mesma; exceto pelas peças. Como previsto, só haviam dois reis. Cada um em sua posição inicial, parecendo se encarar.

O advogado não sabia mais o que fazer: deveria matar a si mesmo para que uma das peças comesse a outra? Se a resposta fosse afirmativa, Davis decidiu que preferia que os dois continuassem ali, fincados, jogando.

Ficou olhando para a estátua.

Duas pessoas jogando, uma delas sem busto. Nunca ninguém de seu grupo soube que a outra pessoa era uma mulher. Era Wert, e ela mesma dissera a Davis.

Toda vez que o jogo pedia mortos, haviam dois jogadores para comandar o jogo. Para que comandassem mesmo os reis. E, dessa vez, um dos jogadores era Wert.

O adversário, Davis não sabia se era ele, Willard ou um outro alguém. No entanto, gostava de crer que era ele. Ele mandando nele mesmo. Dono de suas próprias decisões, culpado por seus próprios homicídios.

Por algum motivo, Davis olhou para a esquerda e viu vários montes de terra. Os túmulos. Ali jaziam doze corpos, todos assassinados brutalmente. Agora, enquanto seus órgãos eram decompostos debaixo da terra, Davis observava-os impune. Encostou-se em uma árvore e começou a relembrar a morte de todos. Um a um, os últimos momentos da vida dos mortos iam passando em sua mente e lhe causando uma espécie de felicidade.

Começou por Ian e seguiu, até chegar ao bispo. Então, parou. Prendeu a respiração involuntariamente, fechou os olhos e a última vez em que vira o bispo vivo lhe veio à mente.

Lembrava-se de que estava no Ravintola, organizando as camas improvisadas, quando notou que o bispo saira do restaurante há alguns minutos. Logo que pôde, foi discretamente atrás dele. Assim que Davis o avistou, chamou-lhe numa altura que só os dois poderiam ouvir e, sob a claridade da lua, o viu fazer um gesto. Um gesto que congelou em sua mente e que agora o preocupava: colocara algo dentro de sua batina.

Davis levantou-se subitamente, dispersando a névoa de lembranças que o cercava, e correu até o túmulo do bispo. Começou a cavar.

Durante meia hora ele cavou, até que metade do cadáver estivesse visível. Davis desejou que, independente do que fosse que o religioso havia escondido, ainda estivesse lá.

Ele, então, apalpou, desconfortavelmente, o lado de dentro das vestes e sua mão tocou em um papel. Retirou-se de perto do corpo e se sentou para ler.

O papel estava corroído em algumas partes, porém era visível em sua maioria. Davis não estranhou que ainda existisse o papel: nada mais o espantava naquela cidade.

Começou a ler. Não demorou a perceber que era uma carta.

Lia as palavras com desinteresse, porém se surpreendia. Era a respeito de uma garota de quatorze anos, filha do bispo Di Ravenna. Marcela; era como a menina se chamava.

Na carta, ele dizia que enviava bastante dinheiro que havia recebido recentemente e perguntava como estava o delicado estado de saúde da menina que tinha seu sangue. E, no final, dizia cautelosamente que iria até Lisboa visitá-la. Não conseguiu embarcar no vôo que o levaria a Portugal e, nem ao menos, despachou a carta.

Talvez não tivesse tido coragem, ou talvez se arrependeu de enviar tanto dinheiro.

Enfim, o maior segredo do religioso era aquele: uma carta de um fiel à igreja a uma mulher falando sobre a filha dos dois. Não teve tempo de escondê-la onde planejava e seu segredo agora fora revelado à uma pessoa que não estava preparada para entendê-lo.

Assim que terminou de ler a carta, Davis amassou o papel e olhou para o rosto cadavérico do bispo. De relance, observou um pequeno verme azulado aparecer pelo lado direito da face do cadáver e sumir por uma das cavidades das narinas. Deixara a infeliz menina órfã de pai. Uma pontada de remorso transpassou seu corpo, mas desapareceu tão subitamente quanto surgiu.

Uma parte de si lamentava tantos mortos inocentes, mas, por outro lado, conseguira salvar sua vida.

Ele sorriu. Não sabia exatamente o porquê. Estava confuso: feliz por ter finalizado, porém com um íntimo desejo de que não houvesse começado jamais.

Contudo, ele não se lamentava. Sabia que nada poderia mudar o que já havia sido feito e nenhum daqueles defuntos à sua frente retornariam à vida.

Agora, cansado de tantos conflitos mentais, se pôs de pé e foi cumprir seu último dever. Cinco minutos depois, chegou a casa de Wert e bateu à porta. Imediatamente ela correu para abri-la.

- O que aconteceu? - foi a primeira coisa que ela indagou. - Você nunca bate à porta.

- Não importa. Está tudo acabado, Mellanie - disse, enquanto adentrava e ouvia a porta sendo fechada atrás de si.

- Já te disse para não me chamar assim...

- Você não escutou o que eu disse? Acabou! Não há mais ninguém além de eu e você nesta maldita cidade!

- E Gary?

Ele se sentou.

- Morto, estirado no meio da rua.

Mellanie sorriu.

- Então é verdade? – Ela deu um longo suspiro e também se sentou. – Ah, então todos os deveres foram cumpridos.

Davis levantou-se repentinamente e apontou sua arma para a moça.

- Na verdade, nem todos.

(Continua...)

As últimas postagens: a Segunda Parte do Capítulo 42 e o Epílogo serão publicadas juntas e excepcionalmente no sábado, dia 19.

Capítulo 41 – O Fim

2008-01-09T23:56:00.000-02:00

"A última cena é sempre trágica, pouco importa quão felizes tenham sido as outras: um pouco de terra é jogada por cima de nossa cabeça e é o fim para todo o sempre."

(Blaise Pascal)

* * *

Assim que o sol nasceu naquela manhã, Samantha já havia se levantado. Não demorou para notar o sumiço de Jacques, mas não teve tempo para chorá-lo: tinha que sair o mais depressa possível de perto de Gary e Davis.

Um dos dois, ela sabia, estava jogando a partida de xadrez e estava destroçando a vida de dezenas de pessoas em troca de sua própria. Desde o começo, um por um foram desaparecendo. Ian, o bispo Di Ravenna, Lisa, Melina, Luis Filipe, Nicholas, Johann, Lin, Jacqueline, Joanne, Anthony, Susan, Edwin e agora Jacques.

E a mesma coisa se sucedia com o outro grupo. E os reis, branco e perto, riam em seus tronos enquanto comiam friamente cada peça do jogo.

Há mais de duas semanas, quando Samantha se deitara em sua cama em Scacci imaginando o quão desastroso havia sido seu encontro, não imaginou que sua vida mudaria drástica e mortalmente a partir daquele dia.

Agora ela corria. Fugia do desconhecido, de um homem de quem não sabia a identidade, porém poderia estar prestes a descobrir.

Era bem cedo e a arqueóloga ia desesperadamente em direção à casa que uma mulher argentina queimara dias antes. Samantha ainda segurava nas mãos um bilhete todo amassado que continha a caligrafia de Jacques: “Assim que ler isso, vá à casa em que Melina morreu. Creio que lhe será útil.”

Foi a última coisa que o francês escreveu. Depois de rabiscar em lousas e cadernos tantas fórmulas, números e teorias, seu escrito final fora um aviso para Samantha. E isso lhe dava forças para prosseguir porque demonstrava que, no fim de sua vida, o físico acreditara nela.

A moça não tinha idéia de o quê iria encontrar lá ou de quando o velho francês havia escrito o bilhete, contudo não se preocupava pois essa poderia ser sua última chance de sobreviver.

Nenhum outro pensamento parecia lhe vir a cabeça, toda sua mente estava direcionada para um só objetivo: alcançar a casa de Melina.

Quando chegou ao local, mal se agüentava em pé. Tampouco sabia por que havia se apressado tanto, já que, aparentemente, ninguém a estava seguindo. Porém, não se importava. Abrindo a porta da casa abarrotada de cinzas, Samantha não viu nada que a ajudasse.

Somente quando a moça fechou a porta é que uma luz no fim do túnel se acendeu. No momento em que ela viu de soslaio algo brilhando na cozinha, se apressou até o cômodo.

Estancou-se em frente à parede descascada e vislumbrou uma frase escrita com uma fraca tinta verde. Dizia: “O assassino é...”, e o resto havia sido retirado por Kaninchen. Todavia, ainda se podia ver um pequeno pedaço da identidade do homicida. A última letra. E quando Samantha distinguiu qual era, soube o nome verdadeiro de Kaninchen e seu coração deu um salto.

Olhou novamente. De súbito, entendeu o erro do assassino: a tinta só era visível no escuro. Provavelmente, quando Kan chegara a casa o incêndio já havia começado e o fogo clareava grande parte da frase, deixando boa parte da mensagem invisível. Entretanto, parte de seu nome devia estar mais fracamente iluminado e, por isso, era aparente. Ela não precisou procurar muito para achar uma caneta verde especialmente para a escuridão jogada em um canto.

Lembrava-se vagamente de Melina ter lhe dito que estava com uma caneta desse tipo no bolso na noite em que fora transportada de Scacci. No entanto, não podia ter certeza pois sua mente teimava em não funcionar, voltava suas atenções no ato de correr, fugir e escapar da morte.

Em sua concepção, Melina haver trazido a caneta não podia ser coincidência. Samantha imaginava que seria uma chance a mais que o destino lhe dava. Sabia quem era o assassino e iria tentar sair da cidade sozinha.

Agora que ela sabia de tudo, parecia ser mais fácil de escapar, porém era tarde demais.

Logo que Samantha saiu da casa chamuscada, Kaninchen a estava esperando escondido no lado de fora. Quando a arqueóloga começou a correr, sem perceber que havia um homem a observando, ele saiu de seu esconderijo e em poucos passos a alcançou.

Samantha, então, sentiu seu corpo ser puxado para trás pela garganta e sentiu algo cortando seu pescoço. Kaninchen passara uma linha cortante sobre sua cabeça e agora a puxava para si, enforcando-a, sufocando-a, tirando-lhe a vida.

Ela tentava gritar e se libertar, mas era inútil. Estava lutando contra a morte.

A moça conseguiu se virar o suficiente para encarar os olhos do seu assassino e viu, por fim, a frieza que havia neles. Pouco a pouco ela ia se sentindo cada vez mais livre, sua mente agora não se relutava mais a nada e milhares de pensamentos e lembranças passaram diante de seus olhos.

E, de repente, tudo pareceu parar. O tempo esperou enquanto o coração de Samantha batia pela última vez e ela caia de joelhos da rua. Sem oxigênio. Sem vida.

Estava tudo acabado para ela.

Kaninchen nem se deu ao trabalho de enterrá-la: o corpo de Samantha permaneceu ali, sobre os ásperos paralelepípedos, seus olhos revirados e seu longo cabelo cobrindo como uma cortina seu rosto sem expressão.

* * *

Um bispo. Era a única peça que restava para Kaninchen atingir seu objetivo. Após dias e dias matando pessoas a sangue frio, lhe restava somente um.

Acabaria com toda a farsa e mataria o outro de uma vez, ou jogaria com ele também? Decidiu-se pela segunda alternativa. Já até havia preparado a armadilha, não seria sensato desistir agora.

Mudou então seu percurso e seguiu para a casa de Wert.

- Que faz aqui? - questionou ela quando Kaninchen adentrou pela porta.

- Samantha já se foi. Falta o outro, e quero brincar com ele.

- Por que não acaba com tudo isso de uma vez? Dê um tiro e tudo estará terminado!

- Poderia ter feito isso com todos, no entanto, isso é um jogo. E eu quero me divertir.

Dito isso, Kaninchen pegou sua arma e saiu.

Kan não precisou nem ao menos ir ao abrigo em que o outro dormira para se encontrarem: este estivera tentando sair da cidade e Kaninchen o avistou perto da praça.

- Então é você! Estava me procurando?

O outro relutou. Não sabia se continuava correndo ou encarava o assassino de uma vez.

- Sou eu o quê?

- Você é o Kaninchen! O assassino...

- Do que está falando? Você é o assassino, seu desgraçado!

Os dois agora se encaravam. Estavam a quatro metros de distância.

- Você é o carrasco nessa cidade!

- Pare com isso, pare com esse joguinho. Sabe que matou todos os outros!

Davis e Gary ofegavam.

- Você é o Kaninchen! – acusou Davis.

- Eu? Como se atreve...? – começou Gary.

- Mas que idiotice é essa, hein?! Quer me matar também, assim como matou Samantha, não quer?

- Chega, não vou mais suportar isso! Você tirou a Jacqueline de mim e...

- Gary - falou o advogado - você tirou a Jackie de você mesmo. Você a matou porque ela era somente uma diversão e, depois de um tempo, você se cansou.

- Mentira!

E quando Gary sacou seu revólver, Davis fez o mesmo.

O rosto de Kaninchen se irradiou: havia deixado uma arma sem munição próximo a cama de seu adversário, pois já previra essa reação. Tudo estava meticulosamente planejado.

Uma das armas estava cheia de balas e na outra não havia nenhuma.

Aos poucos, Davis começou a se afastar do outro. Gary continuava com sua arma em punho.

- Não fuja! – gritou.

Agora, a distância entre eles era bem maior: estavam afastados por vários metros. Mesmo assim, ninguém correu. Os dois precisavam cumprir seus objetivos, sua missão.

E, como se houvesse sido combinado, ao mesmo tempo eles apertaram o gatilho. Ouviu-se um tiro, somente um.

Silêncio momentâneo. Um deles caiu. Davis.

Assim que viu o outro caído, Gary ficou sem reação.

Em um segundo, reviu toda sua vida. Lembrou-se da sua infância, da morte de seu pai, da doença de sua mãe, de quando seu tio o levara para morar com ele em uma casa no litoral, do dia em que decidiu ser oceanógrafo, de quando sua mulher o abandonara...

Toda sua dor desapareceu. Não precisava mais se preocupar com o tabuleiro, pois tudo estava acabado. A peça se encerrara e a platéia aplaudia enquanto o acortinado vermelho se fechava.

De repente, um gancho o trouxe de volta para a realidade: Gary sentiu uma dor latejando em seu corpo e tomando conta de sua capacidade de resistir.

E, quando não agüentou mais, Gary caiu de cara no chão.

Era o fim.

(Continua...)

Penúltimo capítulo: Domingo, 13 de janeiro

Capítulo 40 - A Queda da Bastilha

2008-01-07T11:22:00.000-02:00

Jacques riu. Era um Jacques trinta e poucos anos mais novo e nem sequer havia deixado Chaumont.
- Muito bem... vou levar uns cinco livros sobre pescaria, então.
A vendedora de livros se irradiou, divida entre felicidade e embaraço.
- O que acha da gente sair para jantar qualquer dia desses? – sugeriu o homem. - Você sabe, para conversarmos sobre livros.
Christine ergueu as sobrancelhas.
- Faz cinco minutos que te conheço e já esta me convidando para sair?
Jacques ficou calado por um tempo e, subitamente, saiu da livraria, deixando a vendedora estupefata e sem reação.
Cinco minutos depois, ele adentrou o local novamente e se postou em frente a Christine, dizendo:
- Pronto, já faz dez minutos que nos conhecemos. É o suficiente?
Ela riu. Jacques não esperou uma reposta.
- Na sexta-feira, às sete horas?
A vendedora concordou e, três dias depois, estavam jantando em um belo e rústico restaurante. Não havia iluminação elétrica, somente candelabros e lustres de vela pendendo do teto.
- Gosta daqui? - indagou Christine, que havia trocado o uniforme azul da livraria por um belo vestido laranja com detalhes floridos.
Jacques, que estava sentado em frente, galanteou:
- Gosto da sua companhia.
Ela corou e tentou desviar do assunto:
- O que faz? No que trabalha?
- Bem, eu sou físico. Minha profissão é estudar as leis do universo.
- Como um matemático ou é mais parecido com um astrônomo? - perguntou.
- Nenhum dos dois. Um matemático faz acrobacias com números e um astrônomo tenta enxergar um limite para o universo. Já o físico usa os números para quebrar as fronteiras e limites do espaço. Entendeu?
- Para falar a verdade, não muito - disse, confusa.
- Se quiser, posso te explicar melhor. Mas somente na próxima vez em que nos encontrarmos.
- Ora, mal começou o primeiro encontro e já esta pensando em um segundo?!
O físico sorriu:
- Tenho certeza que haverá mais um e que muitos outros se seguirão a esse.
- E o que te faz ter essa certeza?
- Posso até te dizer, - respondeu Jacques - mas só no segundo encontro!

* * *

Anos mais tarde, em uma pequena e curiosa cidade, Adam foi enterrado. Davis e Gary depositavam seu corpo no buraco que haviam cavado, enquanto Jacques e Samantha analisavam com curiosidade a estátua. Cinco é o numero de peças que restavam. Das pretas, somente um rei; das brancas, o rei, a rainha e dois bispos.
O físico observou que o bispo Di Ravenna era representado por um peão e não um bispo como era de se esperar. Depois complementou dizendo que rainha não era necessariamente uma mulher e nem o rei era obrigatoriamente um homem.
Samantha se sentiu um tanto incomodada com o comentário. Qualquer insinuação a respeito de Kaninchen ser uma mulher a irritava. Afinal, ela era a única que restara entre os quatro.
No entanto, ninguém mais tinha plena confiança na arqueóloga. Agora era cada um por si e confiar em alguém poderia ser um erro irreparável. Eles se olhavam com olhares de desconfiança e não conseguiam mais manter um clima de amizade.
- Não há outra explicação. A peça de Adam foi comida, sim! - afirmou categoricamente o francês.
- Mas como?! Ele se suicidou, não foi morto pelo Kaninchen! - lembrou Samantha, como se a visão do punhal enterrado no peito de Adam tivesse desaparecido da memória deles.
- Veja aqui - Jacques falou, indicando o rei claro e, em seguida, algumas casas do tabuleiro. - E aqui. Se ele era um bispo, podia se mover nessa diagonal e, assim, o rei poderia comê-lo quando estivesse bem aqui.
- Eu sei, eu sei. Acontece que ele não foi assassinado! Não deveria ter sido retirado do jogo pelo rei.
Gary, ainda com as mãos sujas de terra, se aproximou dos dois.
- Acho que vocês estão sendo objetivos demais. É só uma sugestão, mas acho que deveriam levar mais para o lado simbólico e emocional...
Jacques se chocou ao ver o outro falando sobre emoção:
- O que quer dizer?
- Quero dizer que, teoricamente, ele se suicidou. Mas há uma razão para ele ter feito isso?
- Para que Kaninchen não o pegasse - respondeu Davis, se reunindo com os demais.
- Exatamente. Estava fugindo de Kaninchen.
- Ainda não entendi - afirmou o físico.
- Ora, é simples - desdenhou Gary. - Se o cara se matou para fugir do outro, é como se Kaninchen o tivesse induzido a cometer suicídio.
- É como... se Kan o tivesse matado? - perguntou Samantha.
- Eu diria - riu Gary sozinho - que o Kaninchen “suicidou” o tal Adam.
A volta para a casa bege foi mais difícil do que eles imaginavam. Nenhum deles queria andar na frente, com medo de que fosse atacado pelas costas. Além disso, as conversas eram bastante limitadas, já que os suspeitos de cada um agora eram três. Uma incômoda e crescente falta de confiança passou a rondá-los.
Quando o sol se pôs e as estrelas surgiram, todos os quatro ficaram acordados por um bom tempo. Três deles temiam ser a vítima daquela noite e, por isso, deixavam seus olhos atentos ao redor, até não aguentarem mais de sono.
Passava de meia-noite quando Jacques se levantou de seu leito improvisado e caminhou pesaroso até a cama de um outro alguém.
Ainda com a luz apagada, o físico sacudiu levemente a pessoa e chamou-a pelo nome.
- Que foi, Jacques - perguntou Kaninchen, se levantando.
- Eu preciso que me leve à sua casa. Preciso que me leve até Wert.
Kan ficou durante um tempo boquiaberto, sem saber o que responder. Até poderia negar sua identidade, porém algo lhe dizia que iria ser em vão. Percebendo que não adiantaria mais fingir, pegou uma arma de debaixo do colchão e seguiu com o físico até a porta. Sentia que não havia outra escolha: se Jacques contasse para mais alguém sua identidade, teria que matar todos os três ao mesmo tempo e isso poderia ser muito arriscado, principalmente agora no fim do jogo. E eles saíram da casa tão silenciosamente que nenhum dos outros dois percebeu.
Quando receberam o vento gélido da noite em seus rostos, Jacques e Kaninchen começaram a caminhar em direção à casa de Wert.
- Como soube? - questionou Kaninchen no meio do caminho.
- Eu te observei durante muito tempo. Tinhas minhas suspeitas de que fosse você. Então, pouco antes da confeitaria explodir, quando Adam nos gritou, eu vi quando se desviou em direção ao banheiro para prender Nicole antes de sair de lá. Não sabia por que havia feito isso, mas agora eu sei. Sei também por que você pegou uma corda da dispensa da confeitaria na madrugada em que Nicholas foi morto...
- Basta! - ordenou Kaninchen. Estava nervoso por ter fracassado em planejar esses detalhes. - E por que não contou aos outros sobre isso?
- Medo. Medo de que estivesse errado e acabasse piorando as coisas...
- E para quê quer ver Wert?
- Na verdade, preciso falar com vocês dois. Como Wert é quem mais conhece o jogo, precisa estar presente.
- Então, Jacques, seu plano é conversar pacificamente com dois assassinos? Não tem medo de morrer?
- Veja, eu acredito que todos nós temos uma trajetória para seguir na vida. Eu já tive minha infância, já estudei, fiz duas universidades, iniciei minha carreira como físico, fiz descobertas que me consagraram, casei, optei por não ter filhos e, hoje, com 63 anos, creio que já cumpri minha missão.
“Quando minha hora chegar, seja quando for, estarei pronto.”
- É, são muito poéticas suas palavras, porém tenho certeza de que elas mudarão sob a mira de uma arma.
Não disseram mais nada até chegarem ao seu destino.
Kaninchen nem seu deu ao trabalho de bater na porta da casa: girou o trinco e adentrou berrando “Wert, venha cá!”.
Assim que Wert apareceu no pé da escada, se espantou ao ver que tinha duas visitas.
- Kani.... - disse com a voz sonolenta - O que está havendo?
- Ele descobriu quem eu era - respondeu. - Disse que quer conversar conosco. Foi melhor trazê-lo aqui.
Jacques, que estava sentado na mesma cadeira em que tantos haviam sangrado até morrer, falou sem demonstrar medo.
- Wert, eu tenho uma proposta para vocês.
Os outros dois se entreolharam.
“Podem fazer o que quiserem comigo, desde que deixem os outros saírem da cidade.”
Kaninchen e Wert riram.
- Não é assim que funciona, francês. O tabuleiro não deixa ninguém ir embora da cidade até que esteja terminado.
- Esteja terminado? - Jacques repetiu.
- Sim, até que o jogo tenha acabado, quando no tabuleiro restar uma peça só.
- Será impossível. Os dois reis representam uma única pessoa. O jogo nunca terminará?
Kaninchen olhou fixamente para ele. Essa questão também já o preocupara uma vez.
- O tabuleiro sabe o que faz - retrucou.
- Pode até ser, porém lembre-se do que o irmão de Wert dizia: o tabuleiro não perdoa!
- Ora, cale-se! - ordenou Kaninchen. - Cometeu um grande erro em vir ate aqui, morrerá antes do que deveria.
- Quanto? Um dia antes? Dois dias? Que diferença fará para um velho de tantos e tantos anos como eu? Meu verdadeiro erro foi ter comprado uma passagem para Lisboa cerca de quinze dias atrás.
- Para mim chega... Kani, tem uma arma contigo? - Wert virou-se para Kaninchen.
- Claro.
- O que está esperando, então? Dê logo um tiro neste impertinente!
Contudo, quando Kaninchen levantou o braço que segurava a pistola, Jacques interveio:
- Como vou morrer em breve, creio que não há problema em vocês me esclarecerem dúvidas que muito me atormentam.
Wert, mesmo estando ansiosa para que Jacques morresse logo, antes que algo desse errado, não fez imposição. Não entendia de que iria adiantar a ele ter suas perguntas respondidas, porém permitiu que o físico prosseguisse.
“Bem, a primeira dúvida me surgiu quando Melina foi morta. Na casa em que foi queimada, havia uma parte da parede descascada. Por quê?”
Kaninchen relutou um pouco, porém disse por fim:
- Fui eu quem descasquei. Quando cheguei a casa em que a argentina havia ateado fogo vi que havia algo escrito na parede. Era pouco visível, mas, mesmo assim, achei conveniente arrancar uma parte da parede onde, aparentemente, havia meu nome escrito. Como sabia que não tinha muito tempo, pois se me demorasse mais notariam minha falta, fiz tudo às pressas.
- É, foi o que pensei - suspirou Jacques. - Me recordo também de uma vez em que Susan descobriu que a peças de xadrez correspondiam ao nosso grupo e concluímos que as três peças brancas desaparecidas eram Iam, o bispo e Lisa, e a peça preta que não estava mais lá era Willard. Como isso podia ser possível se Willard não fazia parte do grupo das peças negras?
- Ora francês, basta pensar um pouco. A primeira peça preta comida não era Willard, era um tal de Marcel, que pertencia ao outro grupo!
- Bem, agora, uma última questão e a que mais em intriga: por que o codinome de “coelho”?
- Ah, francês - sorriu Wert, sarcástica - Isso, infelizmente, você vai morrer sem jamais saber a resposta!
Jacques se levantou da cadeira, assustado.
- Não, por favor! Não me mate sem antes me prometer que não machucará os outros! Kan, considere minha proposta. Pode me torturar se quiser, mas não os mate, por favor!
Kaninchen mirou os olhos claros e suplicantes do físico francês enquanto encaixava o dedo no gatilho. Agora que estava tão perto de seu objetivo, não iria fraquejar.
E, com somente um tiro certeiro na cabeça, Jacques Chevalier perdeu a vida.

(Continua...)

Próximo capítulo: Quarta-feira, 09 de janeiro

AVISO !

2008-01-03T00:39:00.001-02:00

Não haverá atualização do blog nesta quarta-feira (dia 02/01) devido à ocorrência de sério contratempo. Minhas sinceras desculpas.
Próximo capítulo será no DOMINGO (dia 06/01).

Capítulo 39 - As Revelações do Diário, parte II

2007-12-30T00:29:00.001-02:00

19 de Agosto

Continuamos aqui na cidade. Hoje fomos à praça observar melhor a estátua, todas as peças ainda estão na posição inicial. Ainda é difícil definir se eu ou Wert temos uma peça correspondente no jogo. Da última vez em que presenciamos uma partida, éramos crianças.

20 de Agosto

Está complicado chegarmos a um acordo sobre quem vamos trazer à cidade e como iremos selecionar essas pessoas. Wert diz que basta termos uma lista com nomes aleatórios.

21 de Agosto

Já sabemos os nomes daqueles que traremos para a cidade. Hoje pela manhã fui ao aeroporto da cidade de Scacci e consegui uma lista com trinta e duas pessoas que embarcarão, ou melhor, embarcariam em um vôo amanhã.

Estamos fazendo os preparativos e, assim que o gás chegar, já poderemos agir.

Adam parou para indagá-los:

- Nos registros dos três dias seguintes ele só fala a respeito do gás e do método que usou para raptar nós do primeiro grupo. Tudo bem se eu pular essa parte?

Os outros assentiram com a cabeça.

25 de Agosto

Já estão todos na cidade. Trinta e duas pessoas e mais eu e Wert. Ao que parece eles estão bastante confusos. Aparentemente crêem que chegaram até aqui por magia e admiram a beleza da estátua na praça. Infelizmente, não podemos matá-los de uma só vez. O tabuleiro não permite. Ele quer que poucas mortes ocorram por dia, como se pudesse desfrutar calmamente de cada gota de sangue derramado.

Daqui algumas horas, pegarei os primeiros e vamos ver o que acontece.

26 de Agosto

Estou nervoso, apreensivo. Matei dois homens e uma mulher ontem à noite e a estátua nem se moveu.

Não era assim que devia funcionar. Wert acha que não teremos que arrumar substitutos para eles. Diz que nós dois temos peças correspondentes no jogo e, portanto, há que ter somente trinta vítimas.

Quando perguntei se no final não haveria de restar somente uma peça e não duas, Wert desconversou.

28 de Agosto

Mau encontro sossego para escrever em meio aos berros e lamentos de Wert. Assassinei mais dois na noite de ontem e o jogo de xadrez continua intacto.

Não poderei continuar agora, pois corro o risco de Wert querer pegar esse meu diário para jogá-lo na lareira.

29 de Agosto

Estou atônito. Escrevo somente para aliviar a tensão e ver se encontro alguma solução para o nosso problema.

Vários já estão mortos e o tabuleiro nem reage. Para piorar, o grupo começa a ficar na retaguarda: temeroso, desconfiado com tantas mortes.

30 de Agosto

Wert disse que, talvez, se pudéssemos nos recordar de quando nós dois vimos o tabuleiro jogar, poderíamos saber o que está errado.

Resolvi escrever a história pois sempre raciocínio melhor enquanto estou escrevendo. É como se, conforme minha caneta risca o papel, engrenagens na minha mente começassem a girar.

Tudo começou alguns anos depois do fim da Segunda Guerra.

Naquela época tudo era diferente. Milhares de pessoas moravam aqui e o comércio florescia. Não era uma cidade grande e nem conhecida, somente um pequeno ponto na divisa da França com a Itália. Muitas vezes pessoas de diversas nacionalidades passavam pela cidade e acabavam ficando ou voltando mais tarde.

Lembro-me muito bem de um senhor finlandês e sua mulher que resolveram ficar e até fundaram um restaurante aqui. Hoje o Ravintola está completamente abandonado. Esses dias fui lá e só restava uma massa verde na geladeira que nem faço idéia do que seja. Não sei nem mesmo se é comestível. Como não temos refrigerador, guardei mistos frios e vinhos no restaurante.

O resto da comida, armazenamos aqui em cima de nossa casa, onde tem dois quartos enormes e uma grande dispensa.

Enfim, naqueles anos do começo da Guerra Fria eu e meus irmãos ainda éramos crianças. Foi quando o tabuleiro fez o seu pedido.

Não sabemos com que freqüência isso ocorre, mas se passam anos e anos até ele querer sangue novamente.

O modo com que ele se impôs não foi nada sutil: do nada as pessoas começavam a morrer na nossa cidade, seja por problemas cardíacos, falta de ar, ou convulsões.

Foi então que nós ficamos conhecendo a lenda. Não me lembro muito bem dela, mas me parece que era sobre um dos deuses nórdicos que, de tempos em tempos, precisava que muito sangue fosse derramado ao seu pedido. E, como ele era um exímio jogador de xadrez, foi essa a forma com que lhe representaram: duas pessoas e um tabuleiro.

Achamos...

- Infelizmente, essa parte estava rasgada. Mas foi só um pequeno pedaço, o resto da história dele está intacto. - anunciou Adam.

...nome da pedra com que a estátua foi feita eu não me lembro bem, no entanto, o efeito sempre foi extraordinário. Ela reflete a luz do Sol de um jeito espantoso.

É certo que ninguém na cidade acreditava nessa lenda, mas quando a chacina começou, eles viram que era mesmo verdade. Foi então que um dos moradores que não fugiram, um dos amigos de meu pai, resolveu obedecer ao mito e começou a assassinar pessoas com as próprias mãos.

Aí as peças começaram a se mover.

Na primeira noite em que elas se mexeram, porém, meu pai ordenou que eu e meus irmãos saíssemos da cidade na carroça do senhor espanhol, dono da confeitaria.

E assim fizemos. Nunca mais vimos nosso pai novamente.

Vou ter que parar agora. Wert acaba de chegar e, pelo sorriso no rosto, parece que tem uma solução.

04 de Setembro

Não tive tempo para voltar a escrever esses dias. Estava bastante ocupado com os preparativos do nosso próximo seqüestro.

Wert crê que se o grupo que está na cidade representa as peças de uma cor só, temos que trazer outro grupo para representar o outro lado, os adversários.

Wert também falou em trazer uma pessoa para assassinar os integrantes dos dois grupos. Disse que não pode ser nenhum de nós e que não sabe como o tabuleiro escolhe quem será o homicida, mas ele escolhe.

Não me disse se é homem ou mulher, mas falou que já conhece esse alguém e que deverá estar infiltrado no grupo que trarei em breve.

Também falou que lhe inventou uma alcunha: Kaninchen.

05 de Setembro

Já chegaram mais dispositivos com gás alucinante e, agora, basta arranjar outra lista de passageiros de algum vôo. Serão dezessete pessoas dessa vez.

O grupo que trouxemos há algumas semanas se encontra escondido.

Eu...

- A continuação foi consumida pelo fogo - lamentou Adam. - O próximo registro data da madrugada da chegada de vocês.

08 de Setembro

Já estão todos aqui; inconscientes, claro. Como no outro grupo, as pessoas são todas muito diferentes. Tem velhos, jovens, uma argentina, um francês, um português, um sul-africano, duas irmãs...

Nesse momento, estou com um refém aqui dentro. Um velho bispo. Eu o trouxe com o grupo, mas ele recobrou a consciência antes dos outros. Não sei porque, talvez tenha inalado pouco gás.

Como nunca imaginei que isso aconteceria, deixei meus registros em cima da mesa e, como o religioso sabia ler latim, assim que ele ficou consciente e viu que não havia ninguém em casa, ele leu esse diário.

Wert está dormindo no andar de cima e eu fui obrigado a amarrar o bispo. Já o ameacei e disse-lhe que convivesse com o grupo que em breve acordaria e o alertei que se contasse alguma coisa do que sabia, morreria na hora.

Uma parte de mim pensou até mesmo em arrancar-lhe os olhos por ter visto todas as minhas anotações, porém eu não posso fazer isso. Ele é um bispo, um mensageiro de Deus, um pregador católico.

Meu pai sempre nos ensinou a respeitar incondicionalmente alguém que pertença ao sagrado catolicismo. Agora sinto um estranho arrependimento por ver a que ponto chegamos. Desobedecemos nosso pai e viramos assassinos de bispos e vários outros fiéis.

Fazemos isso por medo de morrer. O tabuleiro já matou nossa irmã como aviso e em breve pode ser nós.

E eu me pergunto se esse é mesmo o caminho certo a seguir.

Talvez devesse conversar com Wert sobre isso. Talvez estejamos fazendo tudo errado.

Nosso pai, nosso tio e nosso avô... nenhum deles se atreveu a matar alguém. Arriscaram sua vida, mas não obedeceram ao cruel jogo.

Sei que sou diferente, e muito sangue já espirrou em mim, mas está mesmo certo nos submetermos a isso?

Não posso mais continuar escrevendo, tenho uma missão a cumprir. Preciso alterar a bússola do francês para que ele indique as direções erradas e eles pensem que a cidade é anormal.

Quanto a eles conseguirem sair da cidade não há problema. Se o jogo aceitá-los com o vítimas, será impossível eles fugirem daqui. Porque uma vez que as pessoas viram reféns, elas não saem daqui jamais.

Em breve, todos eles acordarão e precisam estar jogados no meio da rua. Mal eles saberão que um veículo os trouxe de Scacci até aqui e que daqui eles não sairão vivos.

O Bispo continua falando, tirando a minha concentração.

Serei obrigado a machucá-lo para que volte a ficar inconsciente.

E quando Wert acordar, verei se compartilha de minha opinião de que é um verdadeiro holocausto o que estamos fazendo.

Porque da mesma forma que o tabuleiro não perdoa, sei que Deus também não.

* * *

- E esse é o fim - concluiu. - Depois disso ele não escreveu mais. Apesar de o diário ter sido devolvido a Wert, me lembro de cada linha e o relatei exatamente como me recordava. Provavelmente levou vocês até a praça ou espalhou-os pela rua e voltou para casa. Quando Wert percebeu que ele havia se apiedado e estava prestes a fraquejar e arruinar todo o plano, matou o coitado com tiros nas costas.

Ninguém sabia o que dizer. Finalmente, todo o segredo havia sido revelado.

A explicação para os mistérios daquele lugar acabara de ser contada.

Kaninchen encontrava dificuldades para raciocinar direito. Havia até esquecido sua felicidade por ter conseguido trancar Nicole no banheiro antes de escapar da explosão.

Nem mesmo Kan sabia de tudo isso que acabara de ouvir. Wert somente lhe dissera que o que estava escrito no diário era algo secreto e não podia ser lido por ninguém.

E que o esquema havia ruído. Agora todos conheciam as linhas que Willard Tye escrevera com uma antiga caneta tinteiro.

Jacques foi o primeiro a se manifestar:

- Antes de morrer, Willard disse “cuidado com o Kan”. Não sabia qual de nós era, mas alertou-nos caso víssemos esse nome escrito em algum lugar.

- Foi o que aconteceu - lembrou Samantha. - Nós o vimos escrito nas costas de Melina.

- Tudo bem que ele tenha se redimido no final, porém não se esqueçam de que ele também foi um assassino - disse Gary.

- Foi. Um assassino em vão, porque ninguém que ele matou fez as peças se moverem.

- É verdade, Jacques. O homicida que o tabuleiro esperava era Kaninchen. E não poderia ser outra pessoa que não a escolhida pelo jogo.

- Realmente - concordou.

- Mas por que o Kan?

- Bom, acho que é porque Wert o conhecia. Isso criou um vínculo entre os dois e, como a família de Wert tinha ligação com a cidade...

Depois de alguns minutos, o físico se dirigiu a Davis:

- Olhe, desculpe ter feito você acreditar que havia algo estranho na cidade por causa da minha bússola. De fato ela estava quebrada.

- Estava - concordou o advogado. - Contudo, há, sim, algo estranho nesse lugar. Não é sempre que a gente vê um tabuleiro com vida própria e que exige sangue de vez em quando.

Os outros deram uma risadinha sem graça.

- Quer dizer então, que, se não tivéssemos vindo para cá, nós iríamos nos encontrar no mesmo avião? - falou Gary.

- Pois é, de um jeito ou outro íamos acabar nos conhecendo - disse Davis. - Só que seria a caminho de...

- Lisboa - completaram Samantha, Jacques e Gary.

Mais alguns minutos se passaram. Depois de narrar a história do diário, Adam pareceu mais quieto do que o normal.

Quando Samantha se aproximou dele para perguntar o que era, ele pareceu estar esperando justo aquela oportunidade para desabafar:

- Eu já cumpri minha missão. Vim aqui com Nicole para contar-lhes sobre os mistérios da cidade, e já o fiz. Agora eu não deixarei Kaninchen me pegar. Não posso. Preciso honrar a memória de todos que chegaram comigo.

- Mas como vai fazer isso? - indagou Davis, que havia se aproximado com Jacques e Gary.

- Eu vou me matar - respondeu.

- O quê?! Não, Adam, você não pode! - disse o físico, aflito.

- Posso e vou. Se eu cometer suicídio, o tabuleiro não poderá considerar que eu fui assassinado. E eu espero que você - ele moveu seu dedo indicador na direção de cada um dos quatro - se dê muito, muito mal, Kaninchen!

Dito isso, Adam tentou irromper pela porta, mas foi impedido pelos outros que o agarraram. Nem Gary aprovava a decisão dele:

- Ei, camarada, essa não é a solução! Você acha mesmo que vai adiantar alguma coisa dar uma de Romeu?

- Acho! Eu vou arruinar os planos do Kaninchen, nem que seja a última coisa que eu faça!

- Vai ser mesmo a última, se você não usar o bom senso e se acalmar. Nós entendemos que a Nicole...

- Não fale dela! E me solta! Você nunca vai me ter, Kaninchen! NUNCA! - berrou Adam.

Desvencilhando-se de todos, ele conseguiu deixar a casa bege.

E enquanto Samantha, Jacques, Davis e Gary corriam atrás dele pelas velhas ruas de pedra, Adam tirou um punhal bolso e, parando de correr em um impulso, cravou-o em seu próprio peito.

Assim que ele caiu de joelhos, os outros quatro perceberam que não havia mais nada a fazer.

O último sobrevivente de um grupo de trinta e duas pessoas, a última peça preta que não o rei, havia acabado de dar um fim em sua própria vida.

(Continua...)

FELIZ ANO NOVO A TODOS!

Próximo capítulo: Quarta-feira, 02 de janeiro de 2008

Capítulo 38 - As Revelações do Diário, parte I

2007-12-26T18:21:00.000-02:00

Duas horas da tarde. Adam acabara de entrar no banheiro quando os outros ouviram sua voz:

- BOMBA! - berrou, enquanto saia correndo.

- Onde? - perguntou-lhe Nicole, confusa.

- Não importa! Saia daqui imediatamente! - E acrescentou: - Venham todos, venham!

Assim que Adam alcançou a porta da confeitaria, Jacques, Samantha, Davis e Gary já haviam chegado lá para saber o motivo da gritaria.

- Que foi? - perguntou Samantha.

- Depois explico! Saiam já, vão! - E enquanto falava, Adam, abria a porta da confeitaria e se arremessava para fora, seguido pelos outros.

Mesmo na rua, o pupilo de Jacques não descansou e ordenou a todos que se afastassem o máximo da confeitaria. Somente quando estavam a 100 metros do estabelecimento, Adam tomou fôlego e esclareceu:

- Havia um bilhete no banheiro... dizia que às duas horas aquele lugar iria explodir!

O físico olhou no relógio.

- Mas já passam alguns minutos das duas.

- Eu sei. Por isso é que...

CABRUM! O barulho da explosão abafou completamente a voz de Adam e a visão de toda a confeitaria se desmanchando como um castelo de cartas jamais saiu da memória deles.

Novamente por causa de uma bomba, o lugar havia sido desorganizado, só que, dessa vez, para sempre. Não haveria um vestígio sequer de um pacote de bolacha ou um saquinho de tempero.

Os mantimentos agora eram parte dos destroços. Os tijolos das paredes e todos os alimentos se uniram em meio aos escombros.

Foi aí que Adam se deu conta de algo que, devido à pressa e ao desespero, não havia notado momentaneamente.

- Cadê a Nicole? Nicole! NICOLE!

Ele olhava para os lados desesperadamente, mas ela não estava ali; no fundo, sabia qual fora o destino da moça. Mesmo assim, não podia aceitar que o fim dela tivesse sido desse modo, e continuava gritando.

Contudo, a moça não poderia mais responder ao seu chamado: estava soterrada sob o que restou da confeitaria.

Depois que entrou pela primeira vez, Nicole nunca saíra do recinto. Havia morrido lá mesmo, abandonada, vítima de uma explosão cruel e atroz.

Desistindo de procurar sua amiga, Adam olhou para os outros quatro. E cada vez que seu olhar encontrava o dos demais, sua raiva ia aumentando, crescendo incessante e incontrolavelmente.

Um deles havia matado Nicole. Um deles havia assassinado quase trinta pessoas friamente.

Jacques, Davis, Gary, Samantha.

Todos o olhavam com indignação e inocência, no entanto, Adam sabia que entre eles estava o farsante, o homicida de Nicole.

O francês tentou consolá-lo, porém ele não confiava mais em Jacques. Não confiava mais em ninguém.

O único motivo pelo qual Adam não atacou um por um foi porque não era cruel como Kaninchen. Não seria capaz de ferir três inocentes objetivando acometer um só.

- Adam? Adam, me escute! Você sabe por que Nicole não conseguiu sair a tempo? - perguntou o francês.

- Não, não, eu... talvez ela tenha ido ao banheiro pra ver se havia mesmo uma bomba... eu não sei...

- Você conhece um lugar para nos ficarmos? - indagou Samantha.

- Conheço, conheço... - disse, olhando para frente - Tem um esconderijo que você ainda não achou.

- Eu?! - perguntou, confusa.

- Talvez. Me referia a Kaninchen.

- Adam, pare de nos lembrar que o Kan está entre nós. Não faz idéia de como isso é incômodo!

- Incômodo? Não sabe o que é isso, Jacques! Acha que foi cômodo chegar aqui com dezenas de pessoas e ver todos morrerem? Acha que eu me divirto sendo o único sobrevivente entre mais de trinta?

Ninguém retrucou. Eles também sabiam o quanto era difícil ver as pessoas sendo assassinadas pouco a pouco.

Gary, preocupado, questionou:

- Ainda há comida naquelas duas geladeiras que vocês encontraram, certo?

- Infelizmente, não. Éramos em muitos, a comida era pouca... - respondeu Adam.

- E agora? - desesperou-se Samantha.

Não houve resposta. Nenhum deles tinha uma solução

- Daremos um jeito. Sigam-me. - ordenou Adam.

E lá se foram os cinco. Viravam ruas pelas quais se lembravam vagamente de terem passado antes, viam manchas de sangue nos paralelepípedos, e se recordavam dos primeiros dias em que estiveram naquela cidade.

Davis, Gary e a única mulher que restara no grupo iam um pouco atrás e Adam, já mais controlado, conversava com Jacques logo à frente.

- Minutos antes de chegar aqui, estava usando minha luneta - contou Jacques.

-Vendo a aproximação da Proxima Centauri? - indagou Adam.

- Uhum. Você viu?

- Claro, mesmo daqui. Que astrônomo amador perderia esse fenômeno?

Jacques riu.

- É verdade... Então você certamente percebeu que algo extraordinário ocorreu... Eu até saí de minha casa, para avisar ao seu irmão o que estava acontecendo, quando apareci aqui.

- O que exatamente você viu?

- Eu vi uma coisa inexplicável, o fenômeno mais belo... algo tão excêntrico... várias misturas de cores começaram a ocorrer, e explosões e... - fez uma pausa para tomar fôlego. - Você deve ter visto. Mesmo daqui, era visível, não?

- Era, era sim. Mas não o tal espetáculo que você descreve.

- Ah, impossível! Você não deve ter olhado no momento certo - o sorriso de excitação sumia do rosto do físico.

- Eu olhei, Jacques. Vi a aproximação da estrela até quando ela foi se afastando e deixou de ser visível a olho nu.

- No entanto, você não viu as explosões e a fantasia no céu?

- Não. Aquilo não era nada, Jacques.

- Como nada? Era algo inigualável, era...

- Você não viu o que pensa que viu - lamentou Adam.

- O quê? Eu não estava bêbado, se é isso que está insinuando. Não me culpe por algo que você não viu!

- Não estou te culpando. Não é culpa sua.

- Adam, eu não estou entendendo...

- Você não estava bêbado, estava alucinado.

Jacques virou-se para ele e fez uma cara de interrogação.

- Alucinado? Como assim, o que quer dizer? - espantou-se.

- Exatamente o que eu disse. Você estava vendo alucinações, tendo visões irreais, estava tudo em sua mente.

- Você não acredita em mim, não é?

- Não é essa a questão. É que se logo depois de ver o fenômeno você apareceu aqui, provavelmente estava nesse estado de desvario. Primeiro, porque nada demais aconteceu durante a aproximação da estrela; eu sei, pois, como já disse, eu a observei também. E segundo, porque é assim que eles fazem, é assim que chegou aqui.

- Como é?

Quem fez a pergunta desta vez não foi Jacques, foi Gary. Todos agora caminhavam próximos a Adam, para ouvir seu esclarecimento.

- Bom, nós descobrimos isso lendo o diário - ele falou. - O aparecimento de todos aqui na cidade não foi magia ou um truque. Acontece é que eles os drogaram.

- Quê?!- ouviu-se quatro vozes diferentes exclamarem.

- Exatamente. A diferença é que essa tal droga é um gás quase imperceptível, conforme Willard descreve. Diz ele que assim que é inalado, a pessoa começa a ter leves alucinações, sua visão começa a clarear e ela desmaia.

Durante um tempo estranhamente longo, ninguém falou nada. Ainda digeriam a revelação.

- Então... foi assim? - perguntou Samantha, boquiaberta.

- Foi.

- Mas espere... - disse Davis. - Quer dizer que nada do que vimos pouco antes de desmaiarmos foi real?

- Mais ou menos - afirmou Adam. - Digo, as alucinações eram poucas, muita coisa que estava ao seu redor você ainda enxergava. No entanto, o que achou ser algo inacreditável, era efeito do alucinógeno.

“Eu, por exemplo, pensei que meu prédio estava desmoronando! Quando comecei a descer as escadas para sair de lá, tudo ficou branco e eu imaginei que haviam jogado uma bomba, ou algo assim. Tudo mentira.”

A idéia ainda parecia surreal demais para ser aceita.

- Mas como...? Eu não inalei gás algum, não havia ninguém na minha casa!

- Poderia não haver, Samantha, - concordou Adam - porém, horas antes, Willard ou Wert havia instalado lá um pequeno aparelho que exala o tal gás.

- Colocaram na casa de cada um?!

- No diário, ele afirma que sim.

- E onde conseguiram essa droga?

- Diz ele que contrabandearam. Não é um gás muito comercializado, no entanto, alguns batalhões policiais já testam o artefato. Uma química que estava em nosso grupo nos contou que esse tal gás contém entre seus componentes extrato de papoulas soníferas, a mesma planta de onde se extrai o ópio.

Os olhos de Gary ainda refletiam surpresa:

- Tudo isso é tão difícil de acreditar! Parece...

- Mentira - completaram Davis, Samantha e Jacques juntos.

- Eu sei - concordou Adam. - Mas vejam que tudo se encaixa. E outra, vocês estão há mais de duas semanas em uma cidade onde seus amigos são mortos inocentemente e há uma estátua que se mexe sozinha. Ainda acham difícil de acreditar em alguma outra coisa?

- Ah! - exclamou a moça. - E sobre o mistério da estátua, ele diz alguma coisa?

- Diz - respondeu. - Contarei tudo a vocês assim que chegarmos ao nosso destino.

Eles agora caminhavam ocupados rememorando a manhã em que desapareceram, procurando confirmar o que o desalinhado rapaz que ia logo adiante acabara de dizer. E tanto para Gary, quanto para os outros três, não havia dúvidas que toda aquela teoria poderia ser verdade.

Enquanto o físico lamentava não ter existido a maravilha celeste que imaginara, Davis tinha dificuldades em organizar seus pensamentos. Todas as suas dúvidas eram direcionadas para uma só pergunta: Será que a casa dele realmente explodiu, ou foi tudo uma simples ilusão?

- Chegamos - Adam anunciou.

O lugar que iria servir de novo abrigo para eles parecia ser uma casa pequena. Não era como as outras: a única coisa visível era uma porta e um pedaço de parede com uma pintura bege bastante gasta. Ao lado, havia uma construção também com uma cor clara, o que facilitava a camuflagem do local onde morariam agora.

- Se bem que não adianta muito nos escondermos. O assassino está entre nós mesmo - lembrou Adam.

Assim que entraram, constataram que a habitação era bem maior do que imaginavam. Tinha seis cômodos razoavelmente amplos, alguns móveis e muitas cadeiras espalhadas pela sala.

“Sentem-se. Se acomodem.”

Logo que os cinco estavam aconchegados nos assentos de madeira e vime, foi Adam quem falou novamente:

- Bem, precisamos ser rápidos com isso. Acabamos perdendo tempo na outra casa e... - ele não completou. - O fato é que vocês precisam saber a respeito do diário e agora é a hora de eu lhes dizer tudo.

“Primeiramente, preciso alertá-los de que não sabemos como, mas aparentemente algumas páginas foram queimadas por acidente e, por isso, há alguns trechos e algumas páginas que não sabemos o que diziam. Muitas partes foram danificadas, principalmente no começo; no entanto, vocês verão o quanto descobrimos lendo apenas as palavras em latim que sobreviveram às labaredas.”

“Da primeira página, escrita dia 17, não restou praticamente nada, mas não parece que dizia algo muito importante. Ao que parece, ele apenas se apresenta e explica o porquê de chamar seu irmão ou irmã pelo codinome. Infelizmente, não restaram as linhas revelando a verdadeira identidade dessa pessoa.”

“Bem, os registros legíveis começam no dia 18 de Agosto...”

* * *

18 de Agosto

Acabamos de chegar na cidade. Eu e Wert. Faz três dias que nossa irmã morreu, e só aí nós percebemos que não há como escapar. O tabuleiro não perdoa.

Escolhemos uma boa casa, em lugar estratégico, para nos escondermos quando a cidade estiver cheia de gente. Por enquanto a cidade está vazia, mas em breve traremos habitantes de Scacci para cá.

Scacci não fica tão perto, mas Wert - que morou lá durante tanto tempo - a conhece como palma das mãos e isso é vantajoso para nós.

Nada fica muito próximo daqui, só montanhas e campos, por isso raramente alguém descobre essa cidadezinha.

Mesmo assim é um lugar adorável. Talvez eu pense isso somente porque nasci aqui e não tenho muita certeza se vão ser da mesma opinião as pessoas que trarei para cá.

Não sou tão favorável à idéia de matar tanta gente inocente, mas é a minha vida e a de Wert que estão em risco. E o tabuleiro não perdoa.

(Continua...)

Próximo capítulo (segunda parte): Domingo, 30 de dezembro

Capítulo 37 - A História Obscura

2007-12-23T19:03:00.000-02:00

- Bom, tudo começou cerca de um mês atrás - disse Adam, dando início à narrativa. - Eu estava na cama, quase dormindo, em um prédio na cidade de Scacci. Foi quando vi um clarão, uma luz intensa, e apareci nessa cidade de repente. Pelo que a gente constatou todos vieram mais ou menos do mesmo jeito.

Davis, Samantha, Jacques e Gary deram um sorriso. Acontecera o mesmo com eles.

“O incrível é que a gente chegou mais ou menos junto com umas trinta pessoas! Todas confusas e sem saber onde estávamos. Nós chegamos perto da praça, pelo menos a maioria, e então, como vocês, nós admiramos a estátua e ficamos nos perguntando o que será que tudo aquilo significava.”

- Como sabem que nós vislumbramos a estátua assim que chegamos? - interrompeu Davis. - Estiveram nos espionando?

- Nã... - começou Adam, mas Nicole o impediu de continuar.

- Sim - confessou ela. - Na verdade, sim. Ficamos assustados em saber que mais gente tinha chegado e, por isso, alguns foram espiar vocês...

- Ah! - exclamou Jacques. - Foi então que um do grupo de vocês, o Willard, morreu, não é mesmo?

Adam e Nicole pareceram se assombrar com a questão. A moça se pôs a coçar a nuca, desconfortavelmente, e o rapaz olhou para baixo. Sem responder a indagação, Adam deu de ombros e seguiu contando:

- Bem, como eu ia dizendo, a gente ficou meio perdido, mas no primeiro dia tudo correu normalmente. Até que, naquela noite, três dos nossos morreram. Como vocês bem sabem, pois vivenciaram a mesma situação, ficamos pasmos em saber que havia um assassino na cidade, mas não tomamos nenhuma atitude.

- As peças de xadrez se mexeram? - perguntou o francês.

- Não, Jacques. Nenhuma delas. - E antes que o outro pudesse indagar por quê, Adam fez um gesto para que ele nada dissesse e acrescentou: - Eu vou chegar lá. Enfim, conforme as noites iam passando, mais de nós iam sendo brutalmente mortos. Parecia-nos que havia somente duas pessoas provocando os homicídios.

A informação chocou um pouco alguns que não sabiam haver mais de um assassino na cidade. Mesmo assim, ninguém o interrompeu de novo.

“Infelizmente, nunca vimos o rosto de nenhum deles, somente de relance. Uma semana depois de chegarmos aqui, só restavam vinte e dois de nós. Mesmo assim nenhuma peça do tabuleiro havia se movido um centímetro ainda. Não entendíamos o motivo da chacina, resolvemos, então, nos esconder. Encontramos uma casa que, por pura sorte, tinha duas geladeiras com um pouco de comida dentro. Quanto à água, usávamos a da praça, como vocês.”

“Mais uma semana se passou. Graças a Deus, a estratégia de nos abrigarmos deu certo: naquela segunda semana, somente duas pessoas morreram. Logo que eles nos achavam, mudávamos de casa e, assim, demoravam nos achar novamente.”

- E a comida? Onde arranjavam comida quando saíram do primeiro abrigo? - perguntou Samantha, evidentemente curiosa.

- Voltávamos a cada três dias na casa com as geladeiras para comermos - respondeu Nicole.

- Ficavam durante três dias sem comer?!

Os dois assentiram e Adam voltou a contar sua história:

- Duas semanas depois de nossa chegada, foi a vez de vocês. Assim que ouvimos barulhos fora do comum, fomos averiguar cautelosamente o que era. Foi quando Lin resolveu se infiltrar no grupo de vocês, alegando que ficaria mais protegida do que conosco.

Dessa vez, os quatro não conseguiram se conter: Samantha soltou um gritinho, Davis e Gary arregalaram os olhos e Jacques pôs a mão na boca. Eles até teorizaram a possibilidade da chinesa pertencer ao outro grupo, mas escutar a confirmação da hipótese saindo da boca de Adam era novamente surpreendente. O rapaz prosseguiu:

“Bem, enquanto observávamos vocês três”, disse, apontando para Davis, Samantha e Jacques, “encontrando-se com o resto do grupo, vimos uma discussão acontecer. Não pudemos distinguir por quê, mas eu, que estava entre os que vigiavam vocês, notei o seguinte: primeiro, ouvi vozes ao longe; depois, elas foram se aproximando e vi duas pessoas. Uma delas estava encapuzada e a outra... bem, a outra era Willard.”

Silêncio. Todos pareciam prender a respiração.

“Não sabemos se quem se escondia sob o capuz era homem ou mulher, porém costuma atender pela alcunha de ‘Wert’. Wert, então, perseguiu Willard e, quando pôde, deu vários tiros nas costas do infeliz.”

- Por quê?

- Não sei. Ninguém sabe - Adam olhou para Nicole, e ela confirmou a resposta. - Só sabemos que foi isso que aconteceu.

- Tudo bem, continue - apressou Jacques, ansioso.

- Bom, daí vocês chegaram e tudo mudou. Como Willard tinha morrido, Wert teria que nos assassinar sem ajuda alguma, então...

- Como assim?! - questionaram Samantha, Davis e Jacques em coro.

- Como assim o quê?

- Quer dizer... Willard era o homem que matava vocês? - perguntou Davis.

- Desculpem se esqueci de dizer. É, Willard Tye é quem nos assassinava junto com Wert.

- A propósito - acrescentou Nicole. - Willard era irmão de Wert.

A confeitaria mergulhou em um incômodo silêncio por alguns segundos. As peças do quebra-cabeça pareciam estar todas na mesa e, agora, Adam e Nicole estavam ajudando-os a montá-lo.

- Poxa... bem, vá em frente - sugeriu Jacques.

- O.k. Como eu ia dizendo, Wert agora não tinha mais seu irmão e, sem dúvida, não daria conta de matar os dois grupo sem auxílio. Somando os dois, davam umas trinta e poucas pessoas. Foi aí que Kaninchen apareceu.

Era meio-dia, contudo ninguém prestava atenção no relógio. Será que descobririam algo sobre Kaninchen nos próximos minutos?, pensavam as pessoas que escutavam atentamente a história de Adam.

“Também não sabemos se Kaninchen é homem ou mulher,” ao falar isso, Adam evitou olhar para a direção de Samantha, “mas o fato é que, aparentemente Kan chegou com vocês. Desconhecemos como ou por quê, mas é fato que a partir do dia em que chegaram, alguém começou a matar os membros do nosso grupo e dos seus. Foi quando as peças do xadrez começaram a se mover.”

“Hanz, um alemão que estava em nosso grupo, nos disse que esse codinome significava ‘coelho’ na língua dele.”

Uma ponta de remorso por Edwin transpassou a mente de alguns.

“E... vocês já sabem. Kaninchen começou a matar a gente e, ás vezes três por noite, era eliminado de nosso grupo. E ninguém escapou: morreram o Arthur, o Hanz, o Charles, a Anne, todos! Só restamos nós.”

Dessa vez, Nicole impôs sua voz zombeteira:

- O curioso é que a pessoa que matou quase todos do nosso grupo, está bem na minha frente. Ah, Kaninchen, seu cafajeste... - disse, correndo os olhos por cada um na confeitaria.

Novamente, não houve manifestações.

- Foi isso que vieram nos contar? - questionou Davis.

- Na verdade, não - respondeu Adam. - Isso foi só para vocês entenderem a história. O que viemos contar a vocês é sobre o diário.

- Que diário?

Nicole parecia bastante exausta quando disse:

- Willard, antes de morrer, mantinha um diário. Nele ele escrevia tudo o que se passava durante os dias em que nos perseguia e alguns dias antes também, quando as duas únicas pessoas na cidade eram ele e Wert.

- E vocês leram esse diário - indagou Samantha.

- Lemos - respondeu Nicole com um sorriso. - Estava em latim, mas conhecíamos alguém que sabia traduzir e ele traduziu tudo, tudo, tudo. Desde a primeira letra, até o último ponto.

Kaninchen engoliu em seco, porém ninguém notou.

“Viemos aqui, então, lhes contar o que ele dizia.”

- O que estão esperando então? Comecem logo! - exclamou alguém.

- Agora não - falou Adam, depois de bocejar. - Estamos extremamente cansados, não dormimos há dias e há muito a ser dito a respeito do diário! Deixe-nos descansar um pouco e daqui algumas horas lhes contaremos tudo o que resta.

Todos assentiram. Cinco minutos após, os dois estavam acomodados em um canto da confeitaria.

* * *

- Não, não pode ser o Jacques - cochichou Adam. - Conheço ele há anos, nunca faria uma coisa dessas! Assassinar dezenas de pessoas inocentes a sangue frio? Não, não é o estilo dele...

- Então pode ser aquela mulher - concluiu Nicole.

- A Samantha? Duvido... Eu apostaria nos outros dois.

- No David ou no que não abre a boca?

- É Davis - corrigiu Adam com um leve riso. - E acho que poderia ser qualquer um deles.

- Creio que o que fica calado é mais suspeito. Talvez não diga nada para não se incriminar em um deslize.

- Enfim, o fato é que temos três susp...

- Quatro! Não podemos excluir o Jacques por que confia nele. Nenhum deles parece ser assassino.

- Que seja - sussurrou Adam. - Temos que tomar cuidado com todos eles e sermos muito cautelosos!

- Tem razão, bastante cautelosos... - realçou baixinho, sonolenta.

E os dois se puseram a dormir.

* * *

Kaninchen estava do lado de fora da confeitaria. Não podia sair do campo de vista dos outros, pois levantaria suspeitas. Sentou-se na calçada há alguns minutos e ficara ali refletindo. Ao mesmo tempo em que precisava permanecer na confeitaria, precisava conversar com Wert. Tinha que impedir que os dois intrusos revelassem o conteúdo do diário, só que não conseguia pensar em nada! Estava prestes a se levantar, quando uma voz chamou seu nome.

Kaninchen olhou e viu Wert de pé, perto à parede.

- O que está fazendo aqui?! - assustou-se. - Se alguém te ver...

- Ei, calma! - disse Wert - Ninguém que está lá dentro pode me ver! Ora, você também estava com vontade de falar comigo.

Kaninchen não pôde negar.

- Realmente... mas você não pode aparecer a essa hora perto da confeitaria!

- Relaxa! É só você parar de olhar pra mim e ninguém vai desconfiar que estou aqui.

- Tudo bem, então - concordou, voltando a encarar a paisagem à sua frente.

- E o que eles sabem sobre nós e o diário?

- TUDO!

- Kani, acalme-se e volte a olhar para frente! - advertiu. - O que os dois já contaram?

- Bom, eles estavam falando da história deles. De como eles chegaram aqui e tal... Não revelaram tanta coisa.

- E sobre o diário? - indagou Wert.

- Não disseram nada ainda. Só que foi seu irmão quem o escreveu. Foram dormir e, quando acordarem, os desgraçados pretendem revelar tudo!

- Malditos! Não pode impedi-los?

- E como eu vou fazer isso? Todos estão juntos agora! Todos estão sendo vigiados, estou me sentindo como em uma prisão! Agora vá! Assim que puder, te procurarei para conversarmos.

- Tudo bem, eu vou. Mas antes...

Como não ouviu mais nenhuma palavra, Kaninchen olhou para ver o que estaria fazendo e viu Wert colocar no chão um pequeno embrulho do tamanho de um tijolo.

- O que é isso? - perguntou Kan.

- Você sabe o que é.

- E para quê?

- Ora, é óbvio.

- Você quer que eu exploda a confeitaria? - espantou-se.

- Talvez, se os dois intrusos do outro grupo estiverem dentro dela, poderia ser útil....

- Ei, você enlouqueceu? Isso aqui é a nossa fonte de mantimentos, eu não posso jogar tudo pelos ares!

- Você é quem sabe.

Kaninchen inquietou-se com seus pensamentos enquanto Wert se afastava, sem olhar para trás. A bomba estava ali, ao lado da confeitaria.

Quando, pela segunda vez naquele dia ouviu chamarem seu nome, fez um gesto para a pessoa e se levantou, entrando na confeitaria.

Não sem antes dar, de relance, uma olhada no embrulho e imaginar se não seria aquela a única solução...

(Continua...)

FELIZ NATAL A TODOS!

Próximo capítulo: Quarta-feira, 26 de dezembro

Capítulo 36 - Preto e Branco

2007-12-19T22:19:00.000-02:00

Madrugada. A batida na porta do banheiro não foi ouvida por ninguém que estivesse dormindo.

Edwin estranhou, mas simplesmente abriu a porta. Kaninchen estava do lado de fora.

- Quer usar? - perguntou o primeiro.

- Não. Só quero conversar com você. Aí dentro - disse, indicando o interior do banheiro com a cabeça.

O arquiteto - talvez mais confiante do que deveria, ou, talvez, sentindo os efeitos da sonolência - deixou Kaninchen entrar.

- Estava acordado? - questionou Edwin.

Kaninchen balançou a cabeça afirmativamente.

- Esperando eu levantar para poder falar comigo?

Novamente, Kaninchen assentiu e disse:

- Você é muito esperto.

- Obrigado.

- E eu não gosto de gente assim.

Edwin não retrucou imediatamente.

- Nem eu. Por isso eu não tenho nada contra você.

Cada um podia ouvir o outro respirar. Estavam muito próximos, espremidos naquele pequeno banheiro.

- Por que você mata as pessoas? – indagou Edwin – É Kaninchen, certo?

- Certo. E eu mato por que isso me dá prazer!

- Mentira. Você é uma pessoa fria, que não se importa em sacrificar a vida de alguns com quem não tenha uma forte relação, só que você não gosta de matar. Você mata por alguma recompensa, somente se for mesmo necessário para você suprir seus desejos.

Kaninchen ficou pensando um tempo.

- De arquiteto, virou psiquiatra, é? Que pena: odeio psiquiatras.

E com um ágil golpe, Kaninchen tentou derrubar Edwin no chão com a perna, sem sucesso. O arquiteto foi mais rápido e se defendeu.

Ter servido o exército por seis anos garantiu a ele alguns minutos a mais de vida, mas o final para Edwin não tardou a chegar.

* * *

- Ed? Ed?

- O que aconteceu, Samantha? - perguntou Jacques, ainda sentado no mesmo local em que dormira. Fazia alguns minutos que havia se levantado e há pouco ouvia Samantha gritar incessantemente.

- É o Edwin - ela respondeu - Ele sumiu... desde que eu acordei eu não consigo encontrá-lo!

- Ei, acalme-se - sugeriu o físico. - Eu tenho certeza que ele está bem. Só deve ter ido dar uma volta. Alguma idéia de onde ele esteja?

- Bom... eu ainda não procurei no banheiro, mas acho que se ele estivesse lá teria respondido.

- Experimente bater à porta.

Samantha se dirigiu, então, ao banheiro e socou a porta, com uma agressividade que Jacques considerou desnecessária.

- ED?

Nenhum barulho veio em resposta. Davis também havia acordado e observava a moça ponderar sobre abrir ou não a porta.

- Abra - incentivou Jacques. - Se ele estivesse lá dentro, teria respondido.

A não ser que esteja morto, completou, com tristeza, somente em seus pensamentos.

A arqueóloga segurou o trinco e girou-o. A maçaneta acompanhou a mão de Samantha e girou junto. Um pequeno movimento da porta indicou que ela estava destrancada.

Samantha empurrou-a e olhou para dentro. A cena, parecendo ter saída de um filme de suspense, fez o coração de todos bater ainda mais depressa quando a moça deu um grito.

Tampando a boca com as mãos, ela se afastou enquanto Davis, Jacques e até mesmo Gary vieram ver o que espantara Samantha.

Era Edwin. O arquiteto estava ajoelhado e sua cabeça estava molhada, enfiada dentro do vaso sanitário. Em suas costas eram visíveis seis indícios de facadas e um punhal ainda jazia enfiado no sétimo buraco.

Se ele não houvesse morrido pelas facadas, certamente não teria suportado perder tanto sangue, que agora pintava a maior parte do piso de vermelho.

A moça não conseguia se conter. Gemia e gritava entre seus vários soluços, lutando contra os esforços de Davis para acalmá-la.

A reação de Jacques foi visivelmente mais contida: o francês tirou os seus óculos e algumas poucas lágrimas escorreram pela sua face. Via Edwin como um grande amigo e, de todos, era no qual mais depositava confiança.

Embora na primeira vez em que o grupo o ouviu dizer algo ele tenha voltado algumas suspeitas contra si por ter conhecimento de armas, o arquiteto logo ganhou a amizade da maioria. Entendedor do jogo de xadrez e com aparente capacidade para protegê-los, poucos chegaram a suspeitar de Edwin depois de conviver algum tempo com ele.

Ninguém sabia, mas o arquiteto sentiu que em suas últimas duas semanas aprendeu muito mais sobre a vida do que os outros. Ter algum homicida o perseguindo e morar com a pessoa assassina em questão o lembrava dos tempos de guerra e o fazia jovem novamente.

Para sua infelicidade, porém, toda essa jovialidade havia se perdido junto com o sangue que manchava suas costas.

- Ele foi um grande homem - Jacques murmurou.

O corpo de Edwin ainda permanecia na mesma posição. Nenhum deles ousara tocar no arquiteto. Talvez sentir a frieza de sua pele os faria sofrer ainda mais.

- Há... há... impressões digitais na faca, não há? - perguntou Samantha em um surto - Nós poderíamos identificar o... o... assassino...

- Ah, claro! - desdenhou Gary, em um tom que geralmente usava - Eu vou colocar a faca em um saco plástico e enviar pro meu laboratório de investigação criminal.

Ninguém riu. A moça reconheceu que a afirmação fora absurda e esqueceu o assunto. Nem Davis, nem Jacques, nem Samantha pareciam ouvir agora. Cada um havia mergulhado mais uma vez em sua própria mente.

Com muita dificuldade e pesar, eles tiraram o corpo de Edwin do banheiro e o levaram para a praça. E, finalmente, o arquiteto fora enterrado, bem próximo dos outros: em um lugar onde, petulantemente, as sete peças que restavam no tabuleiro pareciam o observar.

* * *

O relógio marcava onze horas. Jacques, Davis, Samantha e Gary estavam sentados repartindo o último bolo da confeitaria.

A comida, no começo, parecia ilimitada. No entanto, fazia nove dias que eles estavam ali e, quando eles encontraram o estabelecimento, ainda havia treze pessoas no grupo. O fato é que as tortas também já estavam no fim, assim como o pó de café, as caixas de leite e os pães, dos quais só restavam dois.

Mesmo assim, ninguém se preocupava com isso, pois o estoque de outros alimentos ainda era consideravelmente grande. E a maioria da comida ainda continuava espalhada no chão desde o dia em que Anthony e Susan tiveram uma hora para encontrar a chave de desligamento da bomba-relógio.

Quanto à água, ela continuava jorrando na fonte interminável no centro da praça. Todavia, por precaução, eles sempre mantinham a estátua sobre a fonte e só a moviam quando iam encher garrafas de refrigerantes vazias.

Foi então que duas pessoas apareceram à porta. Mesmo os dois não fazendo nenhum ruído, os moradores da confeitaria não demoraram a notá-los.

Aparentemente, Jacques foi o que ficou mais surpreso e exultante, pois foi rapidamente à porta abri-la para os visitantes.

- Ei, espere, Jacques! - alertou Samantha.

Mas era tarde. O físico já não era mais separado dos dois por uma porta de vidro.

- Adam... - disse baixinho.

- Sou eu, Jacques - o homem respondeu, abraçando o outro.

Antes de perguntar qualquer outra coisa, Jacques se dirigiu à jovem ao lado.

- E você, minha querida, como se chama?

- Nicole - respondeu sorrindo.

- Entrem, por favor! Eu nem acredito...

Samantha, Davis e Gary já estavam levantados, prontos para revidar algum ataque, caso tivessem alguma surpresa. Porém, não foi preciso, pois assim que Adam e Nicole foram adentrando a confeitaria - olhando para os lados a todo momento, surpresos com o local - provaram que todos estavam do mesmo lado.

- Oh, meu Deus, Adam... – Jacques não cansava de exclamar. – Pessoal, esse aqui é o Adam. É um grande amigo meu e um físico bastante inteligente, por sinal! Arriscaria até dizer que é o meu pupilo.

Um grande sorriso se abriu sob a espessa barba do jovem. Tinha aproximadamente mesma idade que Davis e como ele não havia encontrado um barbeador, igual ao que os homens usavam na confeitaria, fora obrigado a deixar a barba e o bigode crescerem durante várias semanas. Sua roupa, assim como a de Nicole, estava bem suja, quase em farrapos, combinando com seu cabelo loiro desgrenhado e seus óculos, tortos para a direita.

- E essa - apresentou Jacques - é a Nicole.

O aspecto da moça não era melhor que o do seu companheiro. Era um pouco mais jovem e devia ser uma linda moça se seus negros cabelos em chanel não estivessem malcuidados e sujos de terra e seu corpo não estivesse com tantas feridas e cicatrizes.

Ambos, assim como todos os outros, usavam roupas de dormir.

Depois de cada um se apresentar, Samantha questionou:

- De onde vocês vieram?

- Scacci, como vocês - respondeu Adam.

- E como... - começou a arqueóloga, mas Nicole a interrompeu:

- Kaninchen está entre vocês?

Ninguém respondeu. Nicole e Adam se entreolharam: não esperavam que algum deles se manifestasse.

“Há mais alguém aqui?”

- Não - Jacques respondeu. - Só nós.

- Mas quem são vocês? De onde apareceram?

Foi Adam que respondeu a Samantha.

- Nós éramos do outro grupo. Somos os únicos que sobreviveram.

- Por que só agora vieram até nós? - indagou Jacques.

- Viemos lhes contar a verdade. Vocês precisam saber de tudo, o segredo não poderia morrer conosco.

O clima de expectativa dominou a desconfiança entre eles.

- E onde o grupo de vocês se escondia? Quando vocês chegaram?

- Bem, não há tempo a perder - Adam olhou para Nicole, e esta fez um gesto para que ele prosseguisse. - Vamos lhes contar toda a nossa história.

(Continua...)

Próximo capítulo: Domingo, 23 de dezembro

Capítulo 35 - Os Últimos Dois

2007-12-16T22:05:00.000-02:00

Triiimm...

Era um ano atrás. Edwin resmungou alguma coisa. O barulho do telefone o atrapalhava a assistir seu jogo na televisão.

Triiimm...

- MEGAN! - gritou ele da sala. - Você não vai atender a droga do...

- Alô?

Satisfeito que ela tivesse atendido à chamada, Edwin voltou sua atenção ao seu programa. Pelo menos seus olhos visavam à tela da televisão. Sua mente, entretanto, estava em outro lugar.

Tomara que não seja a irmã da Megan, ele pensava, aquela psicopata...

Ele agora se esforçava para lembrar o nome de sua cunhada. A única coisa que se recordara era que o nome começava com a letra M. Percebeu, após alguns minutos, que a tentativa era inútil e decidiu voltar sua atenção novamente ao jogo de rugby.

Um minuto depois, Edwin pensou ter ouvido alguém soluçando.

- Está tudo bem, Meg?

Silêncio. O jogador de rugby da televisão se preparava para uma jogada.

- Está - Megan gritou em resposta, a voz um pouco mais pastosa que normal.

Cinco minutos depois, ela se sentou no sofá, ao lado de Edwin.

- Ed, preciso falar com você - ela disse.

O homem pestanejou.

- Tem que ser agora?

- Tem.

O arquiteto pareceu desapontado, mas mesmo assim se dispôs a ouvir o que sua esposa tinha a dizer.

- Diga.

- Ed... - lágrimas começaram a escorre dos os olhos da mulher. - Eu... Quem ligou foi... foi seu irmão.

Edwin esperou. Preferia não tirar nenhuma conclusão precipitadamente. Mesmo assim, ele não pôde deixar de imaginar se teria algo a ver com a sua mãe.

Megan encarava seu marido carinhosamente.

- Era... era sobre sua mãe, querido. Você sabe que ela estava muito doente e...

- O que houve com ela? – ele a apressou.

Enquanto uma parte do seu cérebro já sabia a resposta, a outra parte insistia em não fazer deduções.

- Ela... ela... - as palavras saíram com dificuldade da boca da mulher - Ela faleceu.

“Sinto muito, querido”, acrescentou em seguida.

O olhar de Edwin estava estático. Não estava preparado para isso.

Sua mãe, logo sua mãe, uma mulher tão forte, tão corajosa. No auge de seus noventa anos, mas que para o arquiteto ainda mantinha a jovialidade de vinte anos atrás.

Por que logo ele havia sido escolhido para sofrer tanto? Por que aquele câncer tinha escolhido justo o corpo de sua mãe para se desenvolver?

O teto parecia querer desabar sobre sua cabeça, definitivamente não estava pronto para uma notícia dessas.

Megan permanecia ao seu lado, chorando: sempre fora muito emotiva. Somente olhava para Edwin, esperando alguma reação.

Todavia, ele não reagiu. Suas pupilas continuaram imóveis e pelo canto do olho, se o homem quisesse, poderia continuar assistindo seu jogo.

Mas ele não queria. Não sabia o que queria. Nem se importava mais.

A pessoa batalhadora que o criara e o ensinara tudo da vida havia partido. Desta vez, para sempre.

Enquanto isso, o jogo de rugby na televisão continuava normalmente. E ao mesmo tempo em que uma sensação de tristeza se apoderava do arquiteto, o comentarista do jogo anunciava que um dos times acabara de marcar três pontos, com um espetacular e admirável Drop Goal...

* * *

Nada estava bem naquele dia. O tempo parecia mais nublado que o normal e o barulho da explosão ainda ressoava no ouvido de alguns.

Eram quase nove horas e a fumaça que encheu o ar de madrugada já havia se dispersado. No entanto, o nobre de gesto de Anthony de se isolar e a determinação de Susan de não abandoná-lo ainda permaneciam vivos na lembrança deles.

Mesmo se conhecendo há duas semanas apenas, um intenso sentimento de paixão parecia ter nascido entre as duas vítimas da mais recente armação de Kaninchen. Eles estavam mortos, mas era indiscutível a todos que Anthony e Susan não sofreram tanto na hora da morte quanto se poderia imaginar.

De qualquer forma, nada os traria de volta e seus corpos continuariam para sempre carbonizados sob os destroços de uma velha casa.

Não existiam muitos vestígios do casal, principalmente porque os escombros dominavam todo o lugar que outrora fora uma casa, e, portanto, não havia o que enterrar.

Mesmo assim, os cinco fizeram questão de ir à praça e demarcar uma pequena sepultura para os dois. Lá, a brisa refrescante das árvores batia no rosto deles e os despertavam para a realidade.

Quatorze dias atrás, dezessete pessoas mantinham ardente a esperança de voltar para casa. Até agora, doze haviam falhado, e a perspectiva de retornar aos seus lares era como uma vela quase no fim.

Aos poucos, cada um ia aceitando seu destino; assim como Anthony fizera minutos antes de morrer.

Jacques, Davis e Edwin se puseram a vislumbrar a estátua; a fantástica estátua. Havia oito peças ainda esculpidas nela; duas peças de cada lado haviam desaparecido.

Samantha chorava baixinho sobre os túmulos e Gary se recostara em uma grande árvore.

- Será que um dia chegaremos a descobrir o verdadeiro mistério do tabuleiro? - indagou Edwin.

- Talvez ele não tenha mistério algum - disse Davis. - Talvez a explicação para isso seja mais simples do que pensamos.

- Ou talvez - opinou Jacques - esse enigma seja mais surpreendente do que jamais imaginaríamos.

Os outros dois concordaram e continuaram olhando para a estátua. Agora que restavam tão poucos, a cidade parecia ter, do nada, ficado vazia, deserta, e todos tentavam adiar a hora de voltar à confeitaria.

Provavelmente por esse motivo, eles se puseram a discutir sobre as outras partes que compunham a estátua. Além do tabuleiro, também eram esculpidas com a mesma pedra as representações de duas pessoas, os jogadores.

Um dos enxadristas era um homem, aparentemente idoso, e sua imagem estava perfeitamente intacta. Já o sexo do seu adversário era difícil de definir, pois deste estava faltando toda a parte da cintura para cima; a única coisa que era possível visualizar desse jogador eram suas pernas.

- Estive pensando... será que esses dois já existiram algum dia? - indagou Jacques.

- Pode ser que ainda existam - foi a sugestão de Davis.

- É, pode ser...

Samantha se aproximou do grupo com os olhos inchados.

- A estátua tem dois mil anos, não foi o que disse da primeira vez que a viu, Sam? - perguntou Edwin à moça.

- Foi... - ela respondeu. - Mas não estou mais tão certa quanto a isso. Essa estátua... ela é a coisa mais estranha que eu já vi! Todo dia as peças da estátua mudam de lugar e eu não tenho explicação para isso.

- Já pensaram que esse tabuleiro pode ser removível e cada noite trocam-no por outro? - sugeriu alguém.

- Não, impossível - afirmou Jacques. - É evidente que ele é fixo à pilastra que o prende ao chão, nem vários homens conseguiriam erguê-la. Eu ainda acho que é algo além da nossa concepção lógica.

- Algo sobrenatural, você quer dizer?

- Exatamente.

- Mas logo você dizendo uma coisa dessas, Jacques? Por que sempre acha que tudo aqui é resultado de algo anormal? Logo você que é físico! - indagou Davis.

- Ora, Davis, aí é que está! Nós, físicos, aprendemos sempre achar uma explicação para tudo. Sempre. Mesmo que não entendamos o fenômeno nós temos a obrigação de explicá-lo e dar-lhe uma equação. O grande problema - ele continuou - é que, até agora, eu não encontrei nenhuma explicação lógica para o que estamos vivendo.

* * *

A noite caíra. Tudo estava em silêncio naquela casa, inclusive seus dois habitantes.

- Acho que já foram - disse o homem após alguns minutos.

- Quem você acha que era? - perguntou a mulher, ainda sussurrando por precaução.

- Não sei. Provavelmente Wert, mas Kaninchen podia ter vindo junto dessa vez também.

O silêncio continuou por mais alguns instantes, até ser quebrado por Nicole.

- Duvido. Kaninchen não sai mais de perto do outro grupo.

Adam deu uma risada forçada à menção dá última palavra.

- Outro grupo? E por acaso há algum grupo além do deles? O que somos agora? Só uma dupla!

- Realmente - assentiu Nicole - mas, caso você já tenha se esquecido, éramos mais de trinta quando chegamos aqui!

- Éramos - repetiu o homem. – Porém, aqueles assassinos desgraçados conseguiram acabar com todos.

- Todos, menos nós.

- É, mas você acha que vai demorar pra eles nos acharem?

Nicole tentou desviar do assunto. Não gostava de pensar nisso:

- Acho que não. E é exatamente por isso que precisamos encontrar logo o outro grupo e contar-lhes toda a verdade.

Adam soltou um muxoxo.

- Eu sei, eu sei, mas nós ainda precisamos pensar em uma estratégia primeiro. Não podemos chegar lá revelando tudo: Kaninchen está entre eles, lembra?

A moça não respondeu imediatamente. Também não gostava da idéia de se infiltrar no grupo de Kaninchen, porém parecia ser a única solução.

- Adam, não podemos adiar mais. Nós somos os únicos sobreviventes do nosso grupo e não podemos deixar o segredo do diário morrer entre nós. Talvez ainda haja esperança pra eles, ou mesmo pra eu e você!

Vendo que o homem se mantinha calado, Nicole continuou:

- Vamos, você sabe que ninguém vai atirar na gente enquanto estivermos com eles. Basta nos mantemos unidos!

- O problema - disse Adam - é que todos sabiam disso, mas, mesmo assim, morreram uns trinta do nosso grupo e uns dez do deles. Kaninchen e Wert são muito espertos, Nicole, precisamos tomar muito cuidado...

A moça concordou com a cabeça.

Lá fora tudo continuava silencioso. Nem mesmo o pio de uma coruja era ouvido. Não havia luz na pequena casa em que os dois estavam e, por isso, eles mal conseguiam ver um ao outro. Somente a fraca chama de uma vela exibia um difuso contorno de suas silhuetas.

- Olha, Adam, não há mais tempo. Que horas são?

O homem aproximou seu relógio da vela para ver as horas. A pergunta lhe parecia um tanto inadequada para o momento, no entanto sabia que a única finalidade de Nicole era se localizar no tempo. Após tantas semanas tentando se adaptar à inquieta rotina daquela cidade e sempre morando em lugares escuros e abafados, acabava-se perdendo completamente a noção do tempo.

- São nove horas - respondeu ele - da noite - acrescentou com um sorriso.

- Bom, vamos agir amanhã de manhã então.

A decisão pareceu pegar Adam de surpresa.

- Já?!

- Já. Não podemos perder tempo, você sabe que...

O movimento de cada um era quase indistinguível naquele breu, mas, mesmo assim, a moça percebeu que o gesto repentino de Adam fora para que ela se calasse.

Quando Nicole silenciou-se, eles puderam ouvir o som de passos ao longe. Por falta de muita opção - a casa tinha apenas três cômodos - eles haviam decidido ficar na sala que era separada da rua por apenas uma parede. Por isso, eles podiam escutar os passos ficando cada vez mais audíveis.

A pessoa que caminhava do lado de fora chegou então em frente ao pequeno lugar onde Adam e Nicole prendiam a respiração. Para a sorte dos dois, a pessoa não parou. Continuou andando pelas ruas de paralelepípedo, esperando ingenuamente encontrar alguma luz acesa ou ouvir alguém conversando.

Assim que os passos se distanciaram, o casal suspirou aliviado, mas permaneceram em silêncio ainda durante um bom tempo.

Foi então que uma forte brisa que adentrou a casa pelas frestas da porta apagou a chama da vela. Contudo, nenhum dos dois se importou.

A única coisa que os afligia naquele momento era como seria o dia de amanhã...

(Continua...)

Próximo capítulo: Quarta-feira, 19 de dezembro

Capítulo 34 - Contagem Regressiva

2007-12-12T20:28:00.000-02:00

Mesmo após o minuto de silêncio, todos continuaram calados.

Não sabiam o que dizer ou o que fazer e pareciam achar desrespeitoso falar algo na frente daquelas duas moças. A medida em que os dias passavam, o laço de afinidade crescia entre eles e ficava cada vez mais difícil suportar a perda de um amigo. E era ainda pior saber que compartilhavam a confeitaria com a pessoa que assassinava a todos, um por um.

Agora só restavam cinco homens e duas mulheres. Qualquer um dos sete poderia ser Kaninchen.

Qualquer um deles poderia ter sido quem portara a arma que tirou a vida de Joanne e Jaqueline. As irmãs haviam sido jogadas em frente a onde eles dormiam, para que todos pudessem ver os tão belos rostos com uma expressão de agonia estampada e cobertos de sangue e ferimentos.

Agora, seis daquelas sete pessoas torciam para que seus olhos os estivessem enganando, para que tudo aquilo fosse uma ilusão e que as duas jovens loiras à frente deles não estivessem realmente mortas.

Seis dos sete sofriam a morte de Joanne e Jacqueline, e um, apenas um, se felicitava. Não exatamente por estar vislumbrando dois cadáveres, mas porque aquilo tudo estava prestes a acabar.

Todos chegaram à mesma conclusão ao verem a estátua da praça. Restavam sete peças brancas e cinco pretas.

Das trinta e duas peças que compõem o xadrez, só doze haviam sobrevivido ao massacre cotidiano. E Kaninchen se alegrava com o fato, pois previa que, em poucos dias, estaria livre de seu encargo.

Bastava continuar eliminando-os que, muito em breve, não sobraria ninguém. As únicas peças que restariam no tabuleiro seriam os reis branco e preto, que eram sua representação.

No entanto, para isso, não podia se demorar. Sabia muito bem que não podia extrapolar no número de mortes por dia, mas, mesmo assim, o que não seria sensato era continuar dias e dias matando um só de cada vez.

Por isso sua próxima vítima fora meticulosamente escolhida. Sua tática desta vez seria, ao mesmo tempo, rápida e atroz.

Kaninchen a colocaria em prática nessa noite e não poderia haver nenhuma falha. Se tudo corresse como o planejado, na manhã seguinte, mais duas peças estariam fora do tabuleiro de xadrez.

* * *

- Anthony, Anthony! - chamou Susan, naquela tarde.

- Ei, o que foi? - respondeu o homem, deixando de lado a torta de frango congelada que estivera tentando cortar sem sucesso.

Susan se ajoelhou ao lado dele e falou em uma altura que só Anthony poderia ouvir.

- Eu descobri, Tony, descobri uma maneira de nós finalmente sairmos dessa cidade!

- Como? - questionou o outro, intrigado.

- Veja.

Ela pôs a mão no bolso e tirou dele um pedaço dobrado de um papel com aspecto envelhecido. Quando o desdobrou, Anthony pôde compartilhar de parte da excitação da moça: era um mapa.

- Esse mapa é para o quê eu estou pensando?

- É sim! - afirmou Susan, com entusiasmo. - É a nossa saída daqui, Tony! Liberdade!

O entusiasmo com que ela exclamou a última palavra chamou a atenção de Davis e Samantha que conversavam por perto, mas segundos depois eles já não estavam mais prestando atenção.

- Como pode ter certeza?

- Olhe - Ela apontou para um lugar no canto do mapa. - Aqui está escrito “saída da cidade”. O que mais pode ser?

- Ah, não sei... onde achou esse mapa?

- Bem, estava perto de onde dormi hoje. Assim que eu acordei eu o vi, porém logo alguém avistou os corpos da Joanne e a irmã - O estômago de Anthony deu uma revirada ao lembrar dos cadáveres estirados na calçada - e não tive a oportunidade de falar com você naquela hora.

- Contou para mais alguém?

- Não - afirmou Susan. - E nem pretendo. Um deles é o Kaninchen, lembra? Vai que eu conto justamente para ele e ele nos mata antes da gente conseguir sair da cidade!

- Mas você não desconfia que eu possa ser o Kaninchen?

- Lógico que não, seu bobo! - disse, e encerrou a frase dando-lhe um beijo.

Após refletir por uns minutos, Anthony falou:

- Olha, Susan, eu não sei... eu tô achando tudo isso muito estranho. Do nada, um mapa aparece perto de você com a indicação da saída e é isso?

- Bom, talvez seja alguém querendo nos ajudar...

- Quem? Um fantasma? Ora, vamos ser realistas, tudo isso é muito, muito suspeito.

Susan suspirou.

- Mas Anthony, o que temos a perder? Já estamos mesmo... condenados a morte.

Ele, com relutância, concordou. E concordou também com a sugestão de que, assim que anoitecesse, eles sairiam da confeitaria e seguiriam o mapa.

Anthony sabia que essa poderia ser a única chance de eles se salvarem.

* * *

- O quê? - Espantaram-se os outros.

- É isso mesmo - reafirmou Anthony. - Eu acho que como Kaninchen matou duas ontem, ele não matará ninguém hoje.

- Anthony, isso é loucura! - disse Davis. - Não podemos deixar de fazer vigia por causa de uma suposição!

- É eu sei, mas...

- Desista, Anthony. Não vamos deixar de montar guarda hoje! - afirmou Edwin. – Já basta não termos feito vigia na noite de ontem, quando seqüestraram Joanne.

- O.k. então - disse o homem, percebendo que seria inútil insistir. - Pois eu vou provar a vocês que não haverá mortes hoje. Vamos, Susan.

- Anthony, Susan, não! - gemeu Samantha.

- Desculpem - lamentou Susan, indo em direção à porta que Anthony mantinha aberta. - Mas fiquem tranqüilos, não há o que temer. Hoje, não.

Pelo menos é isso que os dois esperavam enquanto saiam pela escuridão, deixando as outras cinco pessoas na confeitaria estupefatas.

Susan desdobrou o mapa e Anthony o iluminou com uma lanterna velha e fraca que havia achado junto a uma pilha de quinquilharias.

- Para a direita. Agora para a esquerda - Susan guiava-os.

Até que chegaram no ponto assinalado no mapa como “Saída”. Anthony olhou para Susan e ela retribuiu o olhar. Eles estavam em uma rua sem saída.

- O que significa isso? - perguntou o homem, indignado. - Acho que devemos voltar e rever o caminho... talvez tenhamos virado no lugar errado... talvez...

“Susan?”

O som da voz masculina soou ao longe para Susan. Ela estava olhando fixamente para frente e aos poucos a verdade tomava forma em sua mente.

- Nós não erramos o caminho, Anthony. O nosso único erro foi ter vindo até aqui, seguindo esse mapa idiota... - E enquanto falava, a moça rasgava o mapa em pedaços - Vamos, precisamos sair daqui o mais rápido possível! É só nós virarmos na primeira esquerda que...

Mas era tarde demais. Ao girarem nos calcanhares, eles viram que um vulto estava parado diante deles, com uma arma em uma das mãos e um objeto indistinguível na outra.

- Fiquem parados - falou.

E Susan e Anthony permaneceram onde estavam, sem mover um músculo ou pensar em reagir. A moça tinha razão: haviam sido tolos ao cair na armadilha e agora sofreriam as conseqüências.

A pessoa que os encarava começou a ir em direção aos dois - sempre mantendo a arma levantada - e quando chegou perto de Anthony, agachou-se. Devido à penumbra que o encobrimento da lua pelas nuvens havia provocado, não puderam reconhecer o rosto do vulto, a única coisa que focavam era um cano de revólver apontado para eles.

Foi então que Anthony sentiu algo sendo preso no seu tornozelo esquerdo. A sensação foi parecida com a de uma algema, porém era largo como um bracelete. Quando ele e Susan olharam para baixo, seus olhos foram atraídos por uma luz vermelha que era emanada do objeto.

Ao olhar atenciosamente, Anthony percebeu o que era com assombro. Logo, Susan também viu o contador digital.

Sua contagem estava em 59 minutos e cinqüenta e tantos segundos, não parando de decair.

Os dois voltaram-se para a massa negra e disforme que havia se levantado e parecia sorrir logo à frente.

- É uma bomba, - explicou - e que explodirá em uma menos de uma hora. Há somente um jeito de impedir a explosão: achando a chave que desativa o dispositivo. Ela está na confeitaria... Boa sorte - completou ironicamente.

Susan e Anthony não precisaram de autorização para sair correndo em debandada. Eles nem mesmo se preocuparam em descobrir a identidade do vulto.

E ao passo que os dois se afastavam rapidamente, Wert permanecia em pé no mesmo lugar, ainda segurando seu revólver. Olhou de relance para o mapa em pedaços jogado no chão, seguido inocentemente pelos dois, e concluiu que havia, de fato, feito um bom trabalho.

* * *

- O que aconteceu, Anth... o que é isso na sua perna? - perguntou Jacques, assim que Anthony e Susan entraram ofegantes na confeitaria.

O francês, juntamente com Edwin e Davis, estava sentado de vigia próximo à porta e se assustou ao ver o choque na face pálida do casal.

- Alguém... - ofegou a repórter, em uma tentativa desesperada de alertar a todos - Colocou uma... uma... bomba no Anthony...

Como prova, o homem levantou o tornozelo esquerdo à vista de todos, inclusive a Gary e Samantha, que haviam acordado com o alarde, e eles puderam ver o contador. Marcava 53 minutos.

- Quem? Como? - indagou Edwin, surpreso.

- Alguém... nós não... conseguimos ver quem era - a exaustão ainda roubava o fôlego de Susan.

- Homem ou mulher?

- Eu... eu não sei.

Ninguém teve muita certeza que essa última afirmação era verdadeira. Se ela dissesse que a voz era de uma mulher, todos incriminariam Samantha, e Susan não faria isso com a amiga. De qualquer forma, parecia impossível que alguém tivesse deixado a confeitaria e retornado sem nenhum dos três homens que estavam de vigia notarem.

- Vocês têm a alguma idéia de onde esteja a chave? - perguntou Samantha.

- Aqui - responderam Anthony e Susan juntos.

- Aqui, na confeitaria?

Eles somente assentiram e começaram a correr para as prateleiras e iniciarem a busca. Sem demora, os outros cinco se dispuseram a ajudar também. Nem passou pela cabeça deles dar uma lição de moral em Anthony por ele ter desobedecido a sugestão dos outros mais cedo.

A procura, então, começou. Retiravam os produtos das prateleiras em busca de um objeto que encaixasse no pequeno buraco que havia ao lado do visor da bomba-relógio; levantavam caixas, verificavam dentro de pacotes e latas abertas, examinavam atrás de quadros nas paredes e tudo era em vão.

Trinta minutos já haviam se passado; só restavam mais trinta.

E o tempo continuava correndo. Os ponteiros do relógio pendurado na parede giravam em sincronia no sentido horário, aumentando, cada vez mais, a aflição de Antony. Seu rosto agora ostentava um tom escarlate, e seu corpo suava em resposta ao desespero que ele sentia.

Olhou para o contador em seu próprio tornozelo: ele tinha vinte minutos. Mesmo sabendo que ainda era possível se salvar, já havia tomado sua decisão: se não achassem a chave a tempo, ele teria que ir para algum lugar onde a explosão não afetasse ninguém.

Susan, presumindo que essa seria a reação de Anthony, também procurava freneticamente. Estava determinada a não deixá-lo morrer.

Quando restavam apenas dez minutos, já não era tão fácil andar pela confeitaria.

Por todos os corredores haviam produtos espalhados - chocolates, cereais, tortas, temperos, saquinhos de chá e muitos outros alimentos - e a maioria das prateleiras estavam praticamente vazias.

A chave, porém, ainda estava desaparecida.

Anthony, sabendo que a explosão estava se tornando cada vez mais inevitável, resolveu esclarecer algo que martelava em sua cabeça:

- Edwin, eu preciso que você me responda sinceridade.

O arquiteto parou sua procura e olhou atentamente para Anthony.

- O que houve?

- Eu preciso saber sua opinião como alguém que já serviu o exército: isso que está na minha perna pode mesmo ser uma bomba? Quero dizer, há alguma possibilidade de estarmos sendo enganados?

Edwin abaixou a cabeça e respondeu, aparentemente com pesar:

- Olhe, Anthony, pelo o que eu conheço de bombas, isso que você tem no tornozelo é realmente uma... uma bomba-relógio. Há dois fios aqui e um dispositivo desse lado que...

Ele parou de falar. Lágrimas escorriam pelos olhos de Anthony.

Edwin olhou para os números no mostrador e entendeu o porquê. Restavam seis minutos.

“Sinto muito”, foi a única coisa que o arquiteto conseguiu dizer.

Anthony continuou parado e olhou para as pessoas que o ajudavam. Uma delas, estava mentindo, ele tinha certeza. Uma delas sabia exatamente onde estava a chave, mas fingia procurar e se importar que daqui cinco minutos, Anthony estaria morto.

Edwin, Davis, Samantha, Gary ou Jacques.

A vontade do homem era gritar “Ei, Kaninchen, queime no inferno, desgraçado!”, no entanto, ele não disse isso. Não disse nada na verdade: queria que os últimos minutos de sua vida fossem silenciosos, desejava que pelo menos no fim não sentisse a cólera e a agonia que tomara conta de si há quase uma hora atrás.

Lentamente ele se dirigiu à porta da confeitaria sem olhar para trás ou se despedir de ninguém. Não gostava de despedidas.

O marcador em seu tornozelo indicava que lhe faltavam dois minutos e meio.

A porta se abriu e logo se fechou.

- ANTHONY! - Susan gritou, assim que notou que o homem havia acabado de sair da confeitaria.

Quando ela começou a ir para a entrada, alguém lhe chamou ao fundo.

- Susan! Ei, Susan, venha cá! Eu achei a chave!

Um minuto depois, a moça saia do estabelecimento com a pequena chave segura em sua mão. Amaldiçoando mentalmente a garrafa de refrigerante dentro da qual estava a chave, Susan berrava o nome de Anthony.

Após mais um minuto, ela achou o homem em uma casa com um aspecto bastante antigo e desgastado.

- Tony, veja! Nós achamos a chave, nós achamos!

O rosto de Anthony se iluminou. Será que ainda haveria alguma chance?

O contador regressivo estava em trinta segundos.

Susan e Anthony se agacharam rapidamente, ela encaixou a chave de desativação no buraco correspondente na bomba-relógio e girou.

Os dois prenderam a respiração.

Nada aconteceu.

23 segundos.

Ela tentou girar a chave novamente, mas o mostrador continuava trocando os números.

18 segundos.

Anthony retirou a chave do buraco e a inseriu mais uma vez, girando-a desvairadamente.

Porém, todo o esforço foi inútil.

Quando só faltavam quinze segundos, Anthony disse baixinho:

- Vá.

Contudo, Susan não se mexeu. Somente balançou a cabeça negativamente e disse, sem emitir nenhum som, apenas movendo os lábios:

- Eu te amo.

8 segundos.

Nem Anthony nem Susan se importavam mais em tentar desativar a bomba. Aquele decisão poderia até parecer irracional, todavia, a única coisa com que eles se preocupavam era continuarem olhando um para o outro. Sequer pensavam na morte ou em por que a chave não tinha funcionado, somente permaneciam em silêncio, admirando um ao outro com o olhar.

5 segundos. Os números permaneciam em contagem regressiva.

Quase no fim, os lábios de Anthony encontraram os de Susan.

E eles não se separaram até que, três segundos depois, o marcador chegou ao zero.

Nesse exato momento, o barulho de uma explosão foi ouvido por toda a cidade.

(Continua...)

Crédito da ilustração: O autor.

Observação: A ilustração no início do capítulo é meramente ilustrativa e não representa fielmente o contador descrito no texto acima.

Próximo capítulo: Domingo, 16 de dezembro

Capítulo 33 - Dois Coelhos

2007-12-09T20:31:00.000-02:00

Wert estava de pé, apontando uma arma para elas.

- Fechem a porta - ordenou. - E sentem-se.

As duas obedeceram. No meio da sala, agora, havia duas cadeiras; a que tinha sido colocada recentemente era um pouco mais baixa do que a outra, porém tinha o mesmo aspecto envelhecido.

Joanne piscava os olhos, estranhando tamanha escuridão. Agora que a porta estava fechada, somente uma pequena fonte de luz que pendia do teto iluminava o cômodo.

- Wert, lembre-se de seu juramento! - falou Jacqueline. - Você prometeu que não machucaria minha irmã!

Wert riu.

- Ah, minha querida, o que te fez acreditar que eu cumpriria com a minha promessa?

- Mas será que você não tem nem um pouquinho de palavra? - desafiou a modelo.

A risada de Wert ficou ainda mais audível.

- Palavra?! Ora, faça me o favor! Eu mato pessoas e não brinco de honra e ética com elas! Agora cale a boca, Kani já deve estar chegando.

De fato, vinte minutos depois, Kaninchen entrou ofegante na casa. Joanne não se surpreendeu ao ver quem era, sua irmã já havia lhe contado e, quando soube pela primeira vez, aí sim, ela chocou-se.

- Hum, veja só quem temos aqui. Joanne... nem desconfiou de minha armadilha?

Joanne nada disse. Kaninchen sorria, apesar de estar evidente sua aflição.

- Wert, amarre-as.

Como elas eram em duas, Wert havia preferido mantê-las sob a mira de seu revólver a tentar prendê-las. Agora que Kaninchen havia chegado, no entanto, elas nunca tentariam reagir e Wert teria prazer em prepará-las para a morte.

- Bom, - disse Kaninchen - é como diz aquele ditado: “dois coelhos com uma só cajadada”.

- O que quer comigo? - perguntou Joanne, os olhos mareados.

- Eu? Com você? Nada. Só matá-la, mesmo.

O insano sarcasmo fez Wert gargalhar, enquanto as irmãs ficavam cada vez mais desesperadas.

“Seu desejo era fazer psicologia, não é mesmo, Joanne?”

A moça assentiu.

“Pois bem, assim como dei a sua irmã uma chance de sobreviver...”

- MENTIRA! - protestou Jacqueline. - TUDO MENTIRA! Eu fiz tudo o que você pediu, cumpri as três tarefas e, no final, de nada adiantou! Vocês não passam de dois canalhas desprezíveis!

Kaninchen não pensou duas vezes antes de sacar sua arma e dar um tiro que passou raspando no ombro da moça. Enquanto ela começou a gemer de dor, Kaninchen continuou a falar, impassível.

- Isso não foi muito educado de sua parte, Jaqueline. Pelo menos, você salvou sua irmã. Eu até deixarei ela viva!

Um alívio imediato e incondicional irrompeu no peito de Jacqueline. Será que realmente conseguira salvar Joanne?

“Só que, para isso, ela precisa me convencer a não matá-la. E rápido, pois não tenho muito tempo! Vamos lá, Joanne, tem um minuto.”

A moça não sabia o que dizer. Sua vida dependia dos próximos sessenta segundos e ela tentava a todo custo manter a calma e dizer algo bem convincente.

- Bem... - começou. - Olhe, você não tem por que nos matar, sabe. Se você quiser, nós saímos da cidade e a gente não conta para ninguém sobre o que aconteceu aqui... Para quê sujar sua alma com... com... nosso sangue?

Segundos de silêncio. Joanne sabia que não estava dando certo, por isso, resolveu trocar sua abordagem.

- Você acha que... que seus pais gostariam disso?

A sutil reação de Kaninchen a essas palavras incentivou Joanne a continuar.

- E seus amigos? E toda sua família? Por que matar, se sujeitar a um ato tão sórdido? O que nós fizemos pra você? Ponha-se no nosso lugar, imagine que estivesse prestes a morrer a troco de nada!

Kaninchen agora prestava imensa atenção na jovem. Quando ela tentou continuar, Wert a interrompeu:

- Bééé! Tempo esgotado! Infelizmente menina, você...

- Silêncio - Kaninchen se impôs. - Ora, ora, ora, se saiu muito bem, garota! Quase que consegue me convencer. Apesar de não me persuadir inteiramente, eu cumprirei minha promessa e lhe deixarei livre. Wert, solte-a.

Evidentemente a contragosto, Wert obedeceu. Assim que estava livre das amarras, Joanne se ajoelhou e implorou:

- Por favor, soltem minha irmã também! Eu não sou nada sem ela!

- Trato é trato. Disse que soltaria você, não ela. Agora...

Kaninchen apontou a arma para Jacqueline e já estava com o dedo no gatilho quando, em um movimento inesperado, Joanne tirou um revólver de seu bolso e puxou o gatilho. Nada aconteceu.

- Será que é o que eu estou pensando? - falou Wert - Essa arma é a que eu dei à sua irmãzinha para cumprir a segunda tarefa? Bom, se for, saiba que eu nunca coloquei balas nela. Acha mesmo que daria uma arma carregada pra ela?! - ironizou.

Joanne soltou o revólver que sua irmã havia lhe dado minutos atrás, quando ainda estavam livres, e observou Kaninchen mirar, novamente, sua própria arma para Jacqueline.

- ESPERE! - gritou Jacqueline. - Eu sei de tudo!

O revólver não disparou.

- Tudo? Tudo o quê?

- Tudo - repetiu a moça. - Sei sobre a lenda, sobre a estátua, sobre vocês.

- Mas como...

- Eu li. Li o diário.

Apesar de ninguém ter percebido por conta da baixa claridade, Kaninchen e Wert empalideceram. O coração dos dois batia acelerado: o que eles mais temiam estava se tornando realidade e sendo anunciado pela voz aguda e desesperada de Jacqueline.

- Eu e todo o grupo das peças pretas - ela continuou. - Talvez não tenham percebido, mas quando saí para buscar o diário, levei a chave comigo por garantia. Assim que cheguei no esconderijo deles, acabei sendo pega pelo grupo e, na inocente posição de refém em que estava, acabei acordando em lhes dar a chave para que eles abrissem o diário, já que estávamos do mesmo lado. O escrito estava em latim, mas eles já estavam preparados para isso. Haviam buscado um senhor que sabia o antigo idioma e que traduziu tudo para nós. Tudo.

Demorou um pouco para que alguém falasse. Joanne continuava parada, em pé, ao lado da irmã e Jacqueline já havia esquecido a dor em seu ombro.

- Ora, Kani, vamos, é óbvio que é mentira! - disse Wert, parecendo não acreditar na sua própria afirmação.

- Não, não é - Kaninchen, de alguma forma, sabia que era tudo verdade. Tinha certeza que uma hora ou outra isso aconteceria, só não esperava que fosse agora. - Bem, menina, eu agradeço que você tenha me contado como seu último ato de caridade, mas agora eu vou ser obrigado a te mat...

- NÃO! - berraram Jacqueline e Joanne em uníssono.

Kaninchen, novamente, não atirou: uma dúvida surgira em sua mente.

- Antes, porém, eu fiquei curioso: por que você nos contou tudo isso?

Jacqueline tomou fôlego e engoliu as lágrimas que entraram em sua boca.

- Foi somente para vocês saberem que não importa se me matarem, ou não, porque agora há mais pessoas que sabem o seu segredinho e, pode apostar, que, em breve, a vítima será vocês.

Aquelas desafiadoras palavras foram as últimas da moça. Assim que ela terminou, Kaninchen pegou seu revólver com silenciador e disparou três tiros contra Jacqueline. Todavia, nenhum sangue foi espirrado do corpo da moça: um instante antes do gatilho ser puxado, Joanne se jogara na frente da irmã e recebera as três balas no peito.

Quando a jovem caiu morta em frente à Jacqueline, esta fez menção de gritar, mas nenhum som saía de sua boca. Havia somente lágrimas escorrendo desesperadamente pelo seu rosto abatido.

- Coitada - caçoou Kaninchen, fingindo piedade. - Morreu em vão.

Foi então que disparou mais quatro tiros e que, dessa vez, atingiram Jacqueline.

Momentos antes de dar seu último suspiro, uma seqüência de lembranças passaram pela cabeça dela. E, ao mesmo tempo, uma intensa sensação de culpa foi tomando conta de Jacqueline, apertando fortemente seus pulmões e impedindo, gradualmente, que ela pudesse respirar.

Após alguns segundos, o sangue continuava a pingar no chão gelado, contudo, ele, agora, escorria de um corpo sem vida.

Como, inconscientemente, Kaninchen havia se levantado da cadeira enquanto se assombrava com as revelações de Jacqueline, se sentou novamente e exigiu:

- Tire-as da minha frente.

Wert, de cara amarrada, desamarrou Jacqueline e arrastou o cadáver para um outro cômodo com dificuldade. Depois se preocuparia em onde a iria jogar.

Ao chegar perto do corpo de Joanne, hesitou. Seu recuo fez Kaninchen questionar:

- Não vai levá-la daqui?

- Não. Sua vez de carregar o cadáver - respondeu Wert sorrindo. - Prometi à outra que não tocaria um dedo na irmã.

E soltou uma risada sarcástica.

(Continua...)

Próximo capítulo: Quarta-feira, 12 de dezembro

Capítulo 32 - As Últimas Missões

2007-12-05T21:53:00.000-02:00

Jacqueline caminhava sorrateira e nervosa à luz da lua. Suas mãos vacilavam e ela se esforçava para continuar segurando o revólver na mão direita. Ao menor ruído, ela parava e se colocava em posição de dar meia-volta e sair correndo, mesmo sabendo que portava uma arma. Contudo, a única coisa que a acompanhava era sua própria sombra, pouco visível devido à temerosa escuridão.

Enquanto Jaqueline andava pelas ruas e ia se aproximando de seu objetivo, lembrava-se de que se cumprisse essa tarefa, só lhe restaria mais uma, antes que pudesse se juntar à irmã e deixar a cidade; pelo menos fora isso que lhe havia sido prometido.

Fazia dois dias desde que ela havia visto Joanne na praça. Depois de vislumbrá-la por uns instantes, Jacqueline voltara a casa em que era aguardada e entregou a chave a Wert.

- Ah, finalmente! - Wert exclamou.

A modelo ainda não entendia o porquê do entusiasmo, e suas suspeitas de o quê a chave abria não passavam de suposições, porém não se atreveu a perguntar nada. Naquela mesma noite, Wert lhe passou sua terceira missão.

- Vai ser um pouco mais arriscado - falou. - Mas tente não morrer, pois precisaremos de você depois.

“A chave que me trouxe abre um diário, e esse diário também foi roubado de nós”.

Jacqueline sentiu-se infeliz. Certamente apoiaria o roubo de algo que pertencesse a Kaninchen ou Wert, agora, no entanto, provavelmente deveria recuperar o diário para os dois.

“Como já deve ter adivinhado, sua tarefa será resgatá-lo”.

- Com quem está? - Jaqueline perguntou.

- Com o grupo das peças pretas.

- Então de fato há...

- É, de fato há um outro grupo além de vocês e que representa as peças pretas. E não me diga que não sabia! - alertou.

Sem querer insistir no assunto, Jacqueline somente questionou:

- Onde eles moram?

Parecia haver um leve tom de irritação na voz de Wert quando respondeu:

- Não sabemos. Toda vez que os descobrimos eles mudam de casa.

- Por que não matam todos de uma vez?

Subitamente, a moça sentiu que outra pessoa fizera a pergunta em seu lugar. O questionamento soara como uma sugestão, o que fez Wert arquear as sobrancelhas.

- Não é simples assim, menina! Acredite, se pudéssemos, vocês todos já estariam mortos.

- E por que não podem?

Wert nada respondeu.

- Quem manda em vocês? - tornou Jacqueline, mas Wert permaneceu sem pronunciar nenhuma palavra.

Poderia até ordenar que a moça se calasse, entretanto ocupava-se imaginando como sua vida seria diferente se não tivesse que cumprir uma missão naquela cidade; se ao invés de passar a maior parte do tempo em uma casa velha, fosse livre para morar em uma grande cidade e ser uma pessoa normal.

Frustrada com o silêncio, Jacqueline insistiu:

- Isso tem alguma coisa a ver com o diário? O que está escrito nele, afinal?

Dessa vez Wert respondeu, sem temer que a moça pudesse ter curiosidade de abrir o diário e ler suas linhas confidenciais:

- A resposta para todas as suas perguntas.

* * *

Na mesma noite em que fora incumbida de sua última tarefa, sem saber direito o que fazer, Jacqueline começou a andar pela cidade esperando que desse sorte e encontrasse a luz de alguma casa acesa, indicando que haveria moradores.

Infelizmente, não teve sucesso em sua jornada. Mesmo ao passar pela confeitaria, esperando espiar a situação da irmã, encontrou as luzes do estabelecimento todas apagadas e quatro homens de plantão não muito distantes. Por sorte, ninguém a notou.

No dia seguinte, a mesma sina continuou perseguindo-a e Jacqueline nada encontrou. Um dia depois, porém, logo ao amanhecer, ela estava fazendo cuidadosamente sua habitual busca quando pensou ouvir vozes. Não conseguiu discernir o que diziam, mas concluiu que só poderiam ser do grupo que procurava.

Resolveu não continuar por perto, temendo que eles percebessem sua presença e se mudassem de lugar. Guardando pontos de referência ao redor, ela marcou a localização da casa em sua memória e se foi, primeiramente pé ante pé e, logo após, em uma corrida desenfreada.

Agora, horas depois, naquele mesmo dia, Jacqueline caminhava em direção a casa que o grupo das peças pretas habitava; onde Wert realmente acreditava estar o diário.
Assim que chegou àquela casa bege, com uma parede descascada e dois andares, ela repassou mentalmente seu plano.

Quando se sentiu preparada e sabia que não poderia mais adiar o momento, ela abriu a porta silenciosamente e entrou. Se tudo corresse como o esperado, conseguiria pegar o diário e sair sem que ninguém percebesse. A sorte, dessa vez, era sua única aliada.

Após cinqüenta minutos, Jacqueline saiu da casa bege com o diário na mão.

No momento em que Wert recebeu o diário, seus olhos brilharam e uma espécie de felicidade insana tomou conta de si. Estava contente que ele ainda estivesse trancado. Depois de procurar a chave por um bom tempo, achou-a e guardou-a escadas acima, em um lugar que Jacqueline não pôde ver. Em seguida passou, com satisfação, a terceira e última tarefa à modelo:

- Veja, se conseguir cumprir essa missão, estará livre para sempre, garota!

- Você jura?

- Juro, claro. Por tudo o que é mais sagrado! - enfatizou Wert. - Sua ultima tarefa antes da liberdade será... - Jacqueline prendeu a respiração. - Trazer sua irmã até aqui.

Algo despencou no estômago da moça, enquanto ela se esforçava para balbuciar:

- Minha... irmã? Quer dizer, Joanne?

- E por acaso você tem outra? Claro que é a Joaninha!

- Mas pra quê? – questionou Jacqueline, desconfiada.

- Bem, ela é uma mocinha bastante inteligente e observadora, não? Pois bem, eu e Kani precisamos ter uma conversa com ela.

- Uma conversa?

- Uhum. Somente com ela.

- Mas como é que eu vou saber que vocês não vão machucá-la.

Wert sorriu e pareceu, estranhamente, falar com sinceridade:

- Eu prometo que jamais irei encostar um dedo nela!

- Nunca a machucarão?

- Nunca, eu juro.

- Bom, então a trarei até aqui. Só que tem um problema: como vou entrar na confeitaria sem ser notada?

- Kani cuidará disso. Agora vá indo.

E Jacqueline foi, apreensiva e feliz por reencontrar a irmã.

Chegou à confeitaria por volta de uma hora da madrugada e pela porta de vidro pôde ver Joanne sentada sozinha próxima à entrada.

Não sabia que desculpa Kaninchen havia inventado para afastar todos dali e deixar somente Joanne por perto, mas também não se importava: só se preocupava em abraçar a irmã e trazê-la para perto de si.

Assim que abriu silenciosamente a porta, Joanne a viu e deu um grito de susto.
Jacqueline imediatamente saiu e se escondeu quando ouviu passos de alguém correndo e perguntando a Joanne se estava tudo bem.

A moça respondeu que sim e afirmou que havia apenas se assustado com um pequeno inseto.

Assim que a estudante se encontrava sozinha novamente, esta correu para fora da confeitaria e viu a irmã encostada à parede.

As duas se abraçaram e Joanne não parava de sorrir enquanto conversavam. Estavam sentadas próximas da confeitaria, porém fora do campo de visão de quem olhasse pelas portas de vidro.

Em poucos minutos, Jacqueline deixou Joanne a par de tudo o que passara nos últimos dias.

- E eles querem que eu vá lá também?

- Querem. - respondeu Jacqueline. - Não entendi exatamente o porquê, mas Wert jurou que se te levasse, eles nos deixariam livres depois.

- Temos que ir agora?

- Sim, agora.

- O que estamos esperamos, então? Vamos logo!

Rapidamente as duas foram a casa em que Wert as esperava. Finalmente ficariam livres e poderiam sair daquela cidade.

Assim que as duas moças adentraram a porta da casa, levaram um susto.

(Continua...)

Nota do autor: Pequenas modificações foram feitas nesse capítulo no dia 11 de dezembro de 2007, terça-feira, à 0:10h. Nenhuma delas altera o contexto.

Próximo capítulo: Domingo, 09 de dezembro

Capítulo 31 - A Primeira Missão

2007-12-02T20:49:00.000-02:00

Naquela mesma noite, logo que retornou à confeitaria, Kaninchen deitou-se e tentou adormecer.

Dez minutos depois, porém, acordou no começo de seu leve sono, sobressaltado com um grito.

Assim que correu até de onde imaginava ter vindo a som, notou que todos os outros já haviam feito o mesmo. Sete pessoas se aglomeraram em torno de uma Joanne em prantos.

- Minha irmã, ela sumiu! - era sua única fala.

De fato, quando procuraram Jacqueline pela confeitaria perceberam que sua irmã estava certa.

Aparentemente lamentando a situação de Joanne e querendo evitar que mais desaparecimentos ocorressem tão descaradamente, Anthony propôs que todos se reunissem naquele instante.

- Mas agora não adianta mais - lamentou Jacques. - Kaninchen só vai atacar novamente amanhã.

- Mesmo assim! - exclamou Anthony. - É melhor tomarmos uma atitude imediata.

Quando estavam os oito juntos, em círculo, no maior espaço livre do estabelecimento, Davis pôde observar Gary. Ficara curioso em saber como ele iria demonstrar a perda de sua amante. De fato, o rosto de Gary parecia mais abatido que o normal, no entanto ele nada falou e nenhuma lágrima sequer foi derramada daqueles olhos rancorosos.

- O que propõe? - questionou Edwin.

- Que fiquemos todos aqui e impeçamos que Kaninchen aja.

- Eu concordo com Anthony - disse Davis. - Se há um meio de o pegarmos é se mais de uma pessoa ficar vigiando a todos.

Todos concordaram de imediato, exceto Susan.

- Mas esperem, nós precisamos dormir, não dá para ficarmos os oito de vigia!

- Acho que somente quatro de uma vez bastam - afirmou Davis.

E como uma forma de cavalheirismo ou talvez por se julgarem mais capazes, quatro dos homens ficaram de tocaia naquela noite; Anthony, Jacques, Davis e Edwin.

As três moças se sentiam meio incomodadas de precisarem dormir em círculos, sem terem muito espaço para se mexer, porém não havia outra solução.

A primeira que assentiu com o plano foi Joanne. Desde que chegara naquela cidade a jovem de 18 anos havia amadurecido muito, mas mesmo assim ainda se sentia dependente da irmã e sabia que esta também precisava dela. E agora que Jacqueline podia estar morta, Joanne sentia que não conseguiria mais sobreviver naquela cidade.

O silêncio que enchia o ar era como um apelo para que ela pudesse relembrar nitidamente dos melhores momentos em que havia estado com Jacqueline.

Quando já se sentia sonolenta, sua memória, de repente, a engolfou em suas lembranças.

E ela adormeceu.

* * *

Jacqueline estava deitada de bruços na cama de seu quarto, um ano atrás. Sua mãe batia freneticamente na porta.

- Minha filha, abra essa porta, por favor! Você não pode continuar assim...

Porém, a moça continuava impassível às chamadas. A única coisa que queria era ficar agarrada em seu travesseiro e deixar que as lágrimas escorressem por ele.

Ela não conseguiria superar aquilo, sabia que sofreria para o resto da vida.

De súbito, a voz que a gritava mudou.

- Jackie, sou eu, Joanne.

Então, uma raiva incontrolável vinda de algum lugar não distante apossou-se de Jacqueline.

- SAI, VAI EMBORA! - berrou.

- Jacqueline, por favor...

- JÁ FALEI PRA VOCÊ SAIR! ME DEIXA, MENINA!

O choro da moça se intensificou.

- Não fale assim com a sua irmã! - repreendeu a mãe.

Jacqueline ficou calada. Somente olhava para o nada, sentindo ódio de sua irmã e desejando que ela estivesse longe, muito longe agora.

Assim que a mãe das duas se afastou, um clique anunciou que Joanne havia girado uma chave na fechadura. A porta se abriu.

Jacqueline estava virada de costas para a porta, por isso não precisou encarar a irmã, que fechava a porta cuidadosamente.

- Eu tenho uma cópia da chave - ela disse. - Mas não queria que mamãe soubesse. Ela não te entende, e nós precisamos conversar a sós.

- Cai fora, me deixa em paz, Joanne!

- Jackie, você não entende! - disse, acomodando-se na beirada da cama. Isso fez com que a irmã se virasse para ela. - Não é nada disso que você está pens...

- CALA A SUA MALDITA BOCA! - explodiu Jacqueline. - É exatamente o que eu estou pensando! Você pensa que eu não vi você e o Ethan?

Joanne manteve a calma:

- Eu sei o que você viu, só que você interpretou errado...

- Ah, e tinha alguma coisa para interpretar, por acaso? Eu vi, Joanne, EU VI! Estavam você o Ethan na joalheria, brincando de amantes! E você ainda deixava que ele colocasse os anéis em você!

As palavras que Jacqueline proferia, cada vez mais chocavam sua irmã, contudo não a abalavam o suficiente para não continuar sua explicação.

- Jackie, nós não somos amantes. Eu nunca te trairia, e nem ele! Por acaso você sabe que dia é hoje?

A resposta saiu da boca de Jacqueline imediatamente: estivera acompanhando o passar dos dias ansiosa naquela última semana.

- Claro, dia 27. Amanhã é meu aniversário, lembra?

- Lógico. E é exatamente isso: o que nós estávamos comprando na joalheria era um presente...

- Óbvio que era um presente! Você acha qu...

- Pra você - Joanne completou, interrompendo a irmã.

Jaqueline se calou momentaneamente; a realidade lhe atingira como um baque.

- O quê? - perguntou.

- É isso mesmo. Por acaso, já que você observou tantas coisas, reparou de que cor era a pedra do anel? - Joanne indagou, aliviada que Jacqueline tivesse parado de gritar.

A irmã negou com a cabeça.

- Pois então, era vermelha - continuou. - Vermelha, sua cor favorita, Jackie. O que aconteceu é que Ethan queria lhe dar um lindo presente de aniversário, mas não sabia o quê. Ele me pediu, então, que lhe ajudasse a escolher e eu disse que você certamente apreciaria um anel. Nós fomos então à joalheria e, como o dedo de nós duas é parecido, eu o deixei experimentar os anéis em mim. Foi só.

Um presente de aniversário para ela? Jaqueline ficou parada, esperando que a outra dissesse que ela havia realmente tido um romance com Ethan, porque assim seu embaraço seria menor. Todavia, Joanne somente continuou encarando-a e, sabendo que não ouviria um pedido de perdão, levantou-se da cama e se dirigiu à porta.

Antes que ela saísse, Jacqueline gaguejou algumas palavras como se pedisse desculpas, e Joanne entendeu. Esta olhou para a irmã e sorriu; um carinhoso e compreensivo sorriso.

* * *

Na manhã seguinte, Joanne acordou pensando na irmã, imaginando se ela ainda estaria viva.

Enquanto isso, a vários metros dali, Jacqueline estava sendo incumbida de sua primeira missão.

- Veja bem, na minha opinião será uma perda de tempo, você fazer isso - admitiu Wert -, mas se Kani insiste...

O pedaço de pano que impedia Jaqueline de falar havia sido retirado, porém a moça se mantinha calada. Naquela noite havia dormido excepcionalmente desconfortável: sentada em uma cadeira e debruçada em uma mesa.

- O que terá que fazer é o seguinte: - continuou Wert - Como bem sabe, Lin Tseng morreu. Antes de Kani atirar nela, porém, a desgraçada conseguiu roubar um objeto daqui. Bom, pelo menos é isso que Kaninchen acha, se é verdade ou não, cabe a você descobrir.

- Que objeto?

- Você saberá quando achá-lo. Ele provavelmente está com a chinesa.

- O que está insinuando? - questionou Jacqueline.

- Ora, você me entendeu! É possível que a oriental estivesse com a coisa na hora em que morreu.

- Não, não estava. Não havia nada nas mãos dela.

- Ah, é? - disse Wert, com um leve tom zombeteiro. - E será que alguém se deu ao trabalho de procurar nos bolsos dela?

Jacqueline não precisou responder, Wert sabia a resposta.

- Pois bem, cabe a você procurá-lo, garota.

- Onde? - espantou-se a modelo, quando a compreensão de sua primeira tarefa tomou conta dela.

- Nos bolsos da oriental, é óbvio!

- Mas ela está enterrada!

Wert riu com vontade.

- Bom, isso já é problema seu! E vá se acostumando, só irá fazer os trabalhos mais desprezíveis.

- E se, por um acaso, eu resolver continuar sentada aqui, nessa cadeira ao invés de desenterrar a menina? - indagou Jaqueline, tentando demonstrar uma coragem que não sentia naquele momento.

- Bom, aí, então, você vai sofrer as conseqüências, sua atrevida! - E ao invés de se mostrar injuriada com a ousadia, Wert permaneceu sorrindo com ironia. - Se resolver conversar com alguém pelo caminho ou chegar mais perto do que deve da confeitaria, seu destino será o mesmo da chinesa, ou ainda pior! E nem ainda tentar se esconder, pois nós a acharemos onde quer que esteja.

Por um segundo, Jacqueline imaginou a si mesma ensangüentada, com os olhos arrancados e largada no meio da rua, como haviam feito com o bispo. Ao pensar na cena, arrepiou-se.

- Agora vá! - completou Wert.

Vendo que não tinha escolha, ela se levantou, revelando suas pernas bambas, e saiu da casa acompanhada pelo olhar de Wert.

Dez minutos depois, Jacqueline estava de frente ao limite de terra sob o qual estava o corpo de Lin.

Olhando incessantemente para os lados, a modelo começou a retirar com as mãos a terra que havia sobre Lin. Era um trabalho árduo para uma mulher como ela, no entanto, Jacqueline não tinha nem para quem protestar. Imaginava que se reclamasse para Wert ou Kaninchen, a solução deles seria dar-lhe um tiro.

Uma hora se passou e o Sol estava cada vez mais alto. Uma fumaça quase imperceptível se desprendia dos blocos que formavam a rua e era carregada pelo plácido vento.

Jacqueline não conseguira retirar muita terra, visto que não dispunha de nada parecido com uma pá, porém, era o suficiente. Como a cova era rasa, já era possível divisar a parte de cima do corpo de Lin Tseng, principalmente seu rosto e suas pernas. Sem demora, Jacqueline enfiou suas mãos na terra e adentrou com repugnância o bolso direito da calça do cadáver. Nada.

Com um resquício de esperança, apalpou então o bolso esquerdo por fora e sentiu alguma coisa, uma sutil proeminência. Quando ela enfiou as mãos sujas de terra no bolso para pegar o objeto, percebeu que era de metal, como uma moeda. Ao retirar o objeto de dentro da calça, percebeu imediatamente o que era: uma chave. Uma pequena e intrigante chave.

Curiosa, Jacqueline colocou o diminuto objeto na palma de sua mão e observou. A idéia de que abria alguma coisa insignificante era improvável para ela; aquela chave, independente de seu tamanho, parecia guardar algo, no mínimo, formidável. Talvez essa teoria fosse só uma suposição sem fundamento, mas mesmo assim ela disse a si mesma “Interessante”, e guardou a chave no seu próprio bolso. Enquanto o fazia, imaginou se Lin teria feito o mesmo gesto momentos antes de morrer.

Começou, então, a depositar terra sobre o corpo freneticamente: queria voltar logo a casa onde foi feita refém. Preferia as ameaças de Wert a um perigo que ela desconhecia e poderia estar espalhado pela cidade, pronto para surpreendê-la a qualquer instante.

Assim que estava na metade do trabalho, Jacqueline ouviu vozes. Três, quatro, cinco, talvez seu grupo inteiro; não sabia dizer quantas pessoas conversavam ao longe.

Relevando a preocupação com quantos eram, o mais rápido que pôde Jacqueline jogou em cima da cova semitampada o monte de terra que restava e espalhou-a com as mãos. As vozes se aproximavam e se tornavam mais nítidas.

Onde Jacqueline se esconderia? Só havia um lugar possível, o único que ela alcançaria antes que fosse avistada. Decidida, ela correu para trás da estátua, desejando intimamente que ninguém a visse.

Ao dar uma espiada pela lateral do monumento, viu que haviam cinco pessoas caminhado na calçada que circundava a praça; uma delas mantinha a cabeça baixa e era confortada pelos outros. Agora que ela já conseguia distinguir os donos das vozes e o que diziam, prestou atenção na conversa.

- Viu só, Joanne, ela não está aqui. Com certeza ainda está viva! - falou Anthony.

- Se quiser, nós até podemos procurar aqui na praça, por entre as árvores, mas duvido que Kaninchen a largaria aqui - afirmou Davis.

A medida em que era consolada, o humor de Joanne parecia melhorar um pouco. Todavia, ela estava de costas para a estátua e Jacqueline não pôde discernir as expressões no rosto da irmã.

- Há um meio de ficarmos sabendo se ela está morta - lembrou Samantha, que matinha seu braço nas costas de Joanne.

Como as palavras da moça provocaram os olhares feios dos demais, a arqueóloga reformulou a afirmação.

- Quer dizer, é claro que ela está viva, mas é sempre bom termos certeza, certo?

- E como faremos isso, Sam? - indagou Joanne.

- O tabuleiro - respondeu, apontando para a estátua. - Basta vermos se mais uma peça branca foi tirada do jogo.

- Boa idéia - apoiaram.

- Gary pode ir lá ver para nós - sugeriu Samantha, em um tom meigo. - Não é mesmo, Gary?

O homem, que se mantinha calado, assentiu com a cabeça e cruzou a praça em direção à estátua. Assim que ele chegou perto do tabuleiro, Jacqueline gelou.

Gary, então, contou o número de peças e já ia voltar para junto do grupo, quando pensou ter visto algo se mexer atrás da estátua. Decidindo que foi apenas uma alucinação, ele deu meia volta e, ao chegar perto do grupo, anunciou:

- Há nove peças brancas, assim como antes.

Todos suspiraram aliviados e resolveram se encontrar com os outros que os esperavam na confeitaria.

Assim que eles já haviam se distanciado o suficiente, Jacqueline se levantou rapidamente e se pôs a correr em direção a casa em que dormira, a chave balançando agora em seu próprio em bolso, enquanto ela chorava e lamentava o desespero da irmã.

(Continua...)

Próximo capítulo: Quarta-feira, 05 de dezembro

Capítulo 30 - A Vitoriosa

2007-11-28T00:03:00.001-02:00

Sem perceber que uma pessoa havia acabado de adentrar sorrateiramente pelas portas de vidro da confeitaria, Jacqueline verificava ansiosa as horas em seu relógio.

Passados dez minutos, ela viu que chegara a hora tão esperada. Olhando para os lados ao se levantar, para averiguar se ninguém a estava observando, ela buscou a irmã com os olhos. Lá estava ela, conversando com Susan e Samantha.

Certa de que ninguém prestava atenção nela, correu em direção ao banheiro, sem pensar duas vezes.

Assim que abriu a porta, abriu um leve sorriso ao ver que ele já estava lá.

- Não podemos nos demorar! - alertou Jacqueline.

- Eu sei. - disse o homem de cabelos negros e olhos azuis, parecendo um pouco exausto.

- Onde esteve? - ela perguntou desconfiada.

- Por aí. - respondeu Gary.

O cômodo em que os dois se encontravam era, na verdade, um cubículo. Por isso eles acabavam ficando um tanto desconfortáveis, exprimidos um contra o outro graças ao vaso sanitário, a pia e o pequeno local reservado ao box. No espaço que restava para Gary se encontrar às escondidas com a irmã de Joanne só caberiam duas pessoas se elas realmente quisessem estar juntas.

- Você não contou nada para sua irmã sobre nós, não é? - indagou o homem.

- Claro que não!

- Hum, ótimo - foi sua única palavra.

Não sabia o que conversar com Jacqueline; nunca soube começar um assunto que não fosse oceanografia.

Também não lhe interessava se a moça estava preocupada ou queria desabafar, a única coisa que importava a Gary era o desejo que sempre sentira por aquela mulher. Se ela parecia antipática e rude ele não estava nem aí, porque a sós com ele, Jacqueline era atraente, sedutora.

De tão próximo da moça que estava, ele nem se esforçou para colocar os braços nos loiros cabelos dela e beijar-lhe.

Jacqueline retribuiu com fulgor. Também não se importava com o caráter daquele que tanto desejava.

E continuaram no que parecia um gesto de paixão durante horas, ou minutos, não sabiam ao certo.

Foi quando um barulho os interrompeu. Uma batida na porta.

- Jackie? É você que está aí? - perguntou Joanne do outro lado.

Jacqueline gelou. A última pessoa que poderia descobrir seu romance era sua irmã.

Ela olhou para Gary pedido ajuda, mas este igualmente não sabia o que fazer.

- Jacqueline? - voltou a perguntar Joanne.

- S-Sim, s-sou eu - respondeu a moça apreensiva.

- Ah, que bom - disse Joanne. - Cheguei a pensar que fosse Gary, faz horas que não o vejo.

Gary engoliu em seco e Jacqueline permaneceu calada.

- Então... - continuou Joanne, estranhando o silêncio da irmã - Você vai demorar?

- Vou... vou, sim. Eu... eu... banho! Vou tomar um banho.

- Mas você não tomou um poucas horas atrás?

- É, tomei, mas... ah, Joanne, não enche, vai! Não tenho culpa se só tem um banheiro aqui...

Na verdade, Jacqueline não sentia raiva pela irmã por ela estar desconfiada ou por querer usar o banheiro. Sua irritação maior era por ter sido interrompida e ela aumentou ainda mais sua exaltação para parecer bem convincente ao expulsar Joanne.

- Tudo bem, então - disse Joanne em resposta, ligeiramente desapontada.

Assim que ouviu o som de passos se distanciando, Gary, que estava o mais próximo possível de Jacqueline, notou que o coração dela batia acelerado.

- O que faremos agora? - ela perguntou.

- Simples - disse, se afastando um pouco para poder encarar os olhos da moça. – Primeiro abra o chuveiro, para parecer que você está tomando banho. Espere alguns minutos e então, você sai. Depois, quando ninguém estiver olhando, você bate duas vezes na porta e eu saio.

- Mas e se alguém quiser entrar no banheiro assim que eu sair?

- Bom - respondeu Gary, - teremos que contar com a sorte.

Assentindo nervosa, Jacqueline foi até o box e abriu a torneira. A água do chuveiro começou a jorrar e a molhar o piso, enquanto ela se voltava para Gary. Cinco minutos depois, a moça, temerosa, virou-se em direção a porta, preparando-se para sair. Antes, porém, ela deu meia volta e beijou o homem uma última vez.

Logo após, abriu cautelosamente a porta do banheiro e, assumindo sua expressão de indiferença, fechou a porta atrás dela.

Jaqueline olhou ao redor e avistou três pessoas em cujo campo de visão estava o banheiro.

Passado alguns minutos, uma das pessoas saiu. Depois outra. E, finalmente, o último que poderia ver a porta do banheiro se abrindo levantou-se e foi para outro lugar.

O mais rápido que pôde, Jacqueline se apressou até a onde Gary ainda esperava e bateu na porta duas vezes.

No entanto, antes que visse a porta abrir ela foi surpreendida pela chegada de Davis.

- Ei, olá Jacqueline. - cumprimentou ele.

Ela simplesmente acenou com a cabeça, como normalmente fazia, e rezou para conseguir inventar uma desculpa e impedir Davis de entrar no banheiro.

Contudo, era tarde demais: assim que ele pôs a mão na maçaneta, a porta foi aberta, só que pelo lado de dentro. Quando deu de cara com Gary olhando assustado para ele, Davis estranhou a situação, mas logo percebeu do que se tratava.

- Ãh, sua irmã disse que era você que estava no banho, Jacqueline - disse Davis.

- É... é... - respondeu ela - Mas foi só um banho rápido.

- E quando eu a vi sair eu logo entrei - acrescentou Gary.

Davis pareceu desconfiado, porém ao mesmo tempo estava se divertindo.

- Engraçado, Gary. Se você entrou no banheiro há pouco, onde esteve esse tempo todo? Joanne disse que não te achou na confeitaria inteira.

- É que eu estava... estava... mas o que ela queria comigo afinal?! - desvencilhou.

Davis deu de ombros.

- Não sei, vá lá e pergunte para ela. Só antes limpe essa marca vermelha em seu pescoço, que está parecendo muito com um batom.

Apesar das inúteis tentativas gestuais de Jaqueline para alertá-lo, Gary pareceu sobressaltado e passou a mão freneticamente pelo pescoço. Quando viu que era mentira e que havia caído direitinho na cilada, permaneceu calado.

Davis, sem tirar o sorriso do rosto, entrou no banheiro e fechou a porta.

Os dois, então, ficaram à porta do banheiro. Ela olhando com reprovação para Gary e este se odiando por não desconfiar logo da armadilha.

Já que não queriam levantar a suspeita de ninguém como haviam feito com Joanne e Davis, eles se afastaram.

Enquanto Jacqueline procurava a irmã para continuar a aborrecê-la com suas reclamações, Gary buscava algum canto em que pudesse ficar isolado. O pensamento de ambos, no entanto, era o mesmo: em como aquela tarde havia sido maravilhosa.

* * *

Era quase meia-noite. Kaninchen estava mais nervoso do que nunca, no entanto sabia que precisava cumprir seu dever. Naquela noite, sua abordagem seria diferente. Faria com outra pessoa o mesmo que havia feito com Johann, mas, para isso, precisava da ajuda de uma curiosa substância. Andou cautelosamente até a seção de pacotes com saches de chá, uma das menos visitadas.

Retirou alguns pacotes da frente e depositou-os no chão para pegar o que havia lá no fundo. Kaninchen esticou a mão para agarrar o pequeno vidrinho e pôde vislumbrar um líquido incolor e anestésico dentro dele.

Tirou um pano do bolso, abriu o vidro e, tampando a respiração, aplicou algumas gotas de clorofórmio no tecido.

Kan recolocou o vidrinho no lugar e, na frente dele, vários pacotes de chá.

Dirigiu-se, então, à sua vítima. Assim que a viu, percebeu que seria mais difícil do que pensara, pois ela dormia bem próxima a alguém.

Torceu para que Joanne tivesse um sono pesado e não acordasse com o barulho que sua irmã poderia fazer e, em um só gesto, passou a mão em volta do pescoço de Jacqueline e pressionou o pano embebido em clorofórmio contra o nariz dela.

A modelo acordou de súbito e até tentou reagir debilmente; entretanto, segundos depois, ela estava desacordada mais uma vez.

Não vendo outra solução, Kaninchen pegou Jaqueline no colo e a carregou-a até a entrada da confeitaria. Depois que passou a ser iluminado pelo luar, Kan largou a moça no chão e levou-a até a casa onde Wert sempre aguardava.

Ao escolher Jacqueline, havia considerado que ela, apesar de tudo, poderia ser corajosa o suficiente para cumprir as ordens que lhe seriam dadas e seria a menos suscitável de tentativas de defesa.

A primeira reação de Wert ao ver Kaninchen abrir a porta e entrar no cômodo carregando Jacqueline foi ficar boquiaberta.

- Uma mulher? Por quê? O que você...

Kaninchen fez um gesto para Wert calar-se e começou a amarrar Jacqueline na cadeira com uma corda que estava jogada ao chão.

Colocou também um pedaço de pano dentro da boca da moça, amordaçou-a e começou a dar-lhe leves batidas no rosto.

À medida que a irmã de Joanne recobrava a consciência, a dor de cabeça e a tontura que ela sentia, sintomas da inalação do clorofórmio, iam se intensificando. No momento em que Jacqueline abriu os olhos e viu Kaninchen à sua frente, sobressaltou-se. Você, ela pensou somente, impedida de falar pelo pano em sua boca.

- Kani, não estou entendendo, por que a trouxe para cá? - perguntou Wert. - Ela é uma garota mimada e idiota, devia tê-la matado de uma vez.

- Não! - discordou Kaninchen em resposta. - Ela será nossa chance de recuperar o diário.

- Como?

Kaninchen não respondeu. Olhou para sua refém, encarando-a.

- Jacqueline... - começou - O que significa seu nome? Aquela que vence, em francês, não estou certo? Bem, se você quiser vencer dessa vez terá que me ouvir com atenção porque falarei uma vez só. Sabe, eu não vou fazer com você o que eu faço com os outros. Com você vai ser diferente.

Tanto Wert quanto Jacqueline mantinham seus olhares desconfiados postos em Kaninchen.

- Eu sei que você tem uma irmã, portanto lhe darei a chance de revê-la. Somente uma chance! E se você falhar...

Kan pegou seu revólver, apontou para Jacqueline e puxou o gatilho. O tiro certamente teria atingido o meio da fronte da moça, se a arma não estivesse descarregada.

- Kan - começou Wert - eu ainda não entendo...

Shiu!, fez em resposta e se dirigiu à Jaqueline novamente.

- É o seguinte, há algumas tarefas que eu precisava cumprir, no entanto temo que não poderei. O grupo ao qual você pertencia está começando a arquitetar um plano e, em breve, vai ficar ainda mais difícil de eu deixar a confeitaria, mesmo à noite.

Kaninchen fez uma pausa e logo em seguida continuou.

- Quem fará essas tarefas para mim, portanto, será você, minha querida.

A modelo lacrimejava e Wert fazia menção de que estava prestes a protestar. Contudo, ninguém falou.

- Serão três as tarefas que lhe darei. Se cumprir todas com êxito, lhe soltarei e você será livre para ir aonde quiser. Agora, se falhar em alguma ou tentar fugir, eu lhe caçarei até a morte! - concluiu, pontuando a última sílaba com um tom ainda mais ameaçador.

Wert chamou Kaninchen de lado e murmurou com irritação, apontando para Jacqueline:

- Por acaso ela faz parte do seu plano genial?

- Claro! Será ela quem resgatará a chave e o diário para nós.

- Ah, então é isso?! - riu. - Oh, que brilhante que você é! - completou com sarcasmo.

- Sim, é mais ou menos isso - respondeu, não dando a mínima para a revolta de Wert. - Já te disse, em breve eu não vou poder mais sair da confeitaria toda noite e eu preciso que alguém faça o trabalho por mim...

- E por que não eu?!

- Ora, em primeiro lugar você não pode ficar perdendo tempo com isso. E, em segundo, se ela for descoberta, não verão nela a cara de uma assassina, mas a de uma pobre refém que está sendo subjugada.

A calma com que Kaninchen sussurrava era espantosa para Wert. No entanto, evitando fazer mais perguntas, temendo acabar com a tranqüilidade de Kan, Wert simplesmente abaixou a cabeça e permaneceu escutando.

- É o seguinte, quem vai vigiá-la será você. Talvez eu não volte aqui por muito tempo - alertou Kaninchen. - Portanto, vamos lá no quarto de cima que lhe direi exatamente o que mandará a modelo fazer.

- Mas e se ela se recusar a cumprir minhas ordens?

- Bem, se ela insistir em não lhe obedecer - respondeu -, mate-a.

E enquanto os dois subiam as escadas, Jacqueline afundava cada vez mais em suas próprias reminiscências, imaginando se veria novamente o rosto da irmã.

(Continua...)

Próximo capítulo: Domingo, 02 de dezembro

Capítulo 29 - O Furto

2007-11-25T14:11:00.000-02:00

Na tarde do dia em que Lin havia sido morta, as nove pessoas notaram seu sumiço logo que estavam retornando da praça.

- Onde está a Lin? Algum de vocês a viu? - questionou alguém.

Todos balançaram a cabeça negativamente. Um deles porém estava mentindo: Kaninchen. Fora Kaninchen quem havia posto a chinesa sob a mira de sua arma e entregue-a a Wert há poucos minutos. Para sua sorte, porém, ninguém havia notado nem ouvido nada.

Enquanto isso, os outros indagavam para si como Lin havia desaparecido sem nenhuma pessoa perceber e tentavam não demonstrar seu medo. Era claro agora que mesmo em plena luz do dia, Kaninchen estava pondo seu plano de assassinato em prática.

Apreensivos, resolveram então ficar reunidos para evitar um outro ataque. Sabendo que era inútil tentar salvar Lin, já que nem mesmo sabiam onde ela estava, decidiram-se por ficar à porta da confeitaria, os nove.

De imediato, o esquema pareceu uma boa idéia - que poderia não dar certo somente se, por exemplo, Kaninchen resolvesse sacar um revólver e atirar em todos -, no entanto conforme as horas iam passando eles pareceram preferir pôr sua vida em risco a ficar todos juntos.

Como de costume, Jacqueline e Gary permaneciam calados; Anthony e Susan conversavam entre si, tal qual Davis e Samantha; Edwin, por vezes, se virava para falar com Joanne e Jacques, na maioria do tempo, estava absorto em seus pensamentos.

De dezessete pessoas, somente nove haviam restado. E, se dependesse de Kaninchen, esse número só tendia a diminuir...

Já que o plano de ficarem agrupados não teve muito sucesso, a única condição que impuseram para se espalhar pela confeitaria foi de cada um observar constantemente os gestos da pessoa que estivesse em seu campo de visão e, caso alguma atitude parecesse suspeita, deveria, então, gritar para os outros.

O fato de Kaninchen estar entre eles, ouvindo todo o esquema, era, no mínimo, irônico. Se Kan sabia qual era o plano, obviamente, se desejasse matar alguém, não o faria conforme todos esperavam. Mesmo assim, era o único meio de eles tentarem deter a pessoa assassina.

Algumas horas depois de o Sol se pôr e as estrelas começarem a aparecer, ninguém se deu ao trabalho de idealizar um esquema para impedir outro assassinato. O único ato que fizeram foi dormir próximos um do outro. De qualquer forma, isso não impediu que Kaninchen saísse da confeitaria sem ser notado e se dirigisse a casa em que Wert e sua refém se encontravam.

Horas depois, Lin estava morta, estirada na rua de paralelepípedo.

* * *

No dia seguinte, ninguém se deu ao trabalho de procurar Lin. Nem imaginavam que ela estava a somente algumas quadras dali.

O que os levou até ela foi o leve tom avermelhado da água que havia rente ao meio-fio, descoberto por Joanne. Como havia chovido durante a madrugada, o sangue que escorria do corpo da chinesa havia se misturado à água que caia dos céus e fluía próxima à calçada.

Assim que dobraram a esquina e andaram alguns metros, viram a moça estirada no meio da rua e trataram logo de enterrá-la. Ao ir à praça, todos ficaram bem atentos nos que estavam ao seu redor para garantir que ninguém mais fosse capturado, pelo menos durante a manhã.

Quando se puseram a observar o tabuleiro de xadrez, um por um ficava boquiaberto conforme contava a quantidade de peças brancas.

Jacqueline até olhava freqüentemente para o local em que haviam enterrado Lin, como se esperasse que ela se levantasse a qualquer momento e dissesse que não estava morta afinal. Todavia, isso nunca aconteceria.

Mesmo um do grupo deles havendo sido morta, continuava havendo nove peças brancas em jogo. Por quê?, era o que eles se perguntavam.

Com relação às peças pretas, porém, mais uma torre havia desaparecido.

Foi Edwin quem se manifestou primeiro:

- Quem foi o primeiro a ver Lin?

- Acho que eu. - respondeu Susan. - Quando eu a avistei pela primeira vez ela estava sozinha e parecia um pouco abatida por sinal.

- Bom - argumentou Davis -, todos estávamos, não é?

- É, tem razão, mas do jeito que ela ofegava parecia que havia corrido bastante para chegar até a praça! - lembrou a jornalista.

Samantha que havia se mantido calada até então, perguntou:

- E se ela não chegou aqui no mesmo dia que nós?

As palavras que haviam acabado de ouvir remoíam agora na cabeça dos nove sobreviventes. O grande problema era que a única pessoa que eles presumiam que poderia esclarecer todas essas dúvidas, havia acabado de ser enterrada.

* * *

A distração do problema não elucidado de Lin havia dado uma grande vantagem a Kaninchen. Graças a todos estarem completamente absortos nos mistérios cada vez maiores daquela cidade, Kan pôde deixar a confeitaria mais cedo naquele dia. Sabia, contudo, que não poderia se demorar ou senão dariam sua falta.

Assim que saiu pelas portas de vidro do estabelecimento, Kaninchen desatou a correr em direção a casa onde planejava e executava seus homicídios. Ao chegar lá, entrou sem bater na porta e se surpreendeu em ver Wert de cabeça baixa apoiada nos braços e sentada na cadeira em que muitos já haviam derramado seu sangue.

- Kani, ainda bem que você chegou! - disse. E quando levantou a cabeça, Kaninchen pode ver que seu rosto estava avermelhado de cólera. - Aconteceu algo horrível!

Já sentindo apreensão por imaginar a perspectiva de mais alguém poder atrapalhar seus planos, Kaninchen não se demorou a perguntar qual era o problema.

- O diário, Kani... o diário... - foi só o que Wert murmurou, lacrimejando de nervosismo e raiva.

- Pare de chorar e diga de uma vez! O que houve com o diário?

- Ele... ele...

- FALE!

- Ele desapareceu!

Naquele momento, a pouca luz que iluminava o cômodo pareceu se apagar para Kaninchen, mergulhando todos seus pensamentos em um apavorante breu. Se fosse verdade, provavelmente a única solução que haveria seria abandonar todo seu estratagema e matar a todos de uma vez. Tentando inutilmente manter a calma, perguntou:

- Como? O que aconteceu afinal?

- O diário, ele... ele estava dentro do baú que há subindo as escadas, você sabe... a última vez que eu conferi se ele estava lá foi ontem, antes de sair à tarde para trazer Lin para cá...

- E? - apressou Kaninchen.

- E hoje quando eu fui procurar o diário, ele não estava mais no baú! Alguém o pegou, Kani, alguém o pegou!

- MALDIÇÃO! Como você deixou isso acontecer?! Foi o grupo das peças pretas, não foi? Óbvio que foi! É, claro, bastou eles esperarem você sair e depois pegarem o diário!

Pensando um pouco, Kaninchen acrescentou:

- Bem, pelo menos eles não têm a chave! Nunca conseguirão abrir o diário sem a chave...

- O problema é que a chave... ela...

- A CHAVE O QUÊ? - berrou Kan, já não conseguindo se conter.

- Não foi minha culpa! - gritou Wert - Eu não sei como aconteceu, juro! Eu coloquei-a na gaveta ontem e hoje quando a procurei não estava...

Wert parou subitamente de falar quando Kaninchen esmurrou uma pequena mesa que havia à sua frente.

- IDIOTA! VOCÊ SABE O QUE VAI ACONTECER SE ELES PUDEREM LER O CONTEÚDO DO DIÁRIO!

- Tente pensar pelo lado positivo - disse Wert cautelosamente - Os escritos do diário estão em latim, eles não conseguirão lê-lo!

- Imbecil - rebateu Kaninchen -, no grupo deles há, sim, uma pessoa que conhece a língua!

- É, eu sei, mas a chinesa disse que o homem que sabia ler latim fugiu no mesmo dia em que ela trocou de grupo e ela acreditava que eles não se dariam ao trabalho de procurá-lo!

- ELA MENTIU PRA VOCÊ! Tenho certeza que agora eles vão revirar a cidade inteira em busca desse infeliz!

- Pode até ser, mas eles não poderão achá-lo vivo se você o matar primeiro!

Kaninchen riu, debochado.

- Você acha mesmo que eu vou olhar casa por casa à procura dele?! Além do mais, o grupo em que estou já está começando a ficar mais astuto e precavido. Não, acho que o melhor a fazer é resgatar o diário e a chave.

- E você tem um plano?

Antes de responder, Kan olhou para Wert e deu um leve sorriso.

- Eu sempre tenho um plano.

E saiu.

(Continua...)

Próximo capítulo: Quarta-feira, 28 de novembro

Capítulo 28 - O Segredo de Lin

2007-11-21T14:54:00.000-02:00

Como acontecia em todas as manhãs, eles acordaram assustados. Tinham a certeza de que mais um havia sumido do grupo e nunca mais voltaria. Estavam certos: na noite passada, Johann havia sido morto, envenenado enquanto tocava seu saxofone.

Já que seu corpo não fora achado pelas pessoas que adotaram a confeitaria como refúgio, elas apenas se dirigiram à praça e cavaram uma pequena cova, rezando para o músico um breve funeral.

Contudo, o interesse de pessoas como Jacques e Edwin, por exemplo, de ir à praça ia além das exéquias. Logo que puderam, observaram o tabuleiro de xadrez que ficava no centro do local.

Assim como anteriormente, o número de peças de cada lado estava desigual. Das peças brancas faltavam sete peões, enquanto o desfalque nas peças pretas era de todos os oito peões, uma torre e um bispo.

E um dos peões brancos que não estavam mais jogando no tabuleiro representava Johann. Para ele o jogo já havia acabado.

* * *

Todos os dez sobreviventes voltavam agora para o estabelecimento onde ficavam.

Aproveitando que Lin Tseng andava um pouco afastada do grupo, Kaninchen se deixou ficar para trás intencionando caminhar ao lado da chinesa.

- Olá, Lin - cumprimentou Kaninchen calmamente para não despertar suspeitas. – Fiquei sabendo que você pode me entender, é verdade?

A moça parou subitamente e olhou estática para a pessoa ao seu lado, prestes a reagir.

- Olha, seria melhor para você se não abrisse a boca ou corresse - continuou. - Porque senão eu poderia eventualmente disparar o revólver que tenho apontado para você.

Nesse instante, os dois parados no meio da rua enquanto o resto do grupo prosseguia sem notar suas faltas, Lin sentiu o cano frio de uma arma sendo encostado violentamente em suas costas.

- A única coisa que tem que fazer é seguir minhas ordens sem nenhuma reação - ameaçou Kaninchen. - Olhe para a esquerda - Ela obedeceu. - Caminhe por essa rua até encontrar com uma pessoa que deve conhecer muito bem. Wert te guiará a partir de então.

E sem demora, acrescentou: Vá!

A moça, seguida pela mira de uma pistola, andou apressada pela rua à esquerda sem saber se preferia a companhia de Kaninchen ou Wert.

Influenciada pela pistola que Kan segurava, ela decidiu prosseguir até que uma voz conhecida e rouca chamou:

- Olá, Lin Tseng. Lembra-se de mim?

Enquanto isso, Kaninchen se apressava para alcançar o grupo de oito pessoas que ia à frente.

* * *

- Então, você fala mesmo nosso idioma?

Lin não sabia o que responder perante a indagação de Kaninchen. O Sol há muito já havia se ocultado atrás do horizonte e ela estava amarrada a uma cadeira em frente a Wert e Kaninchen, que mostrava muito interesse pela moça.

A corda que a prendia, apesar da chinesa não ter conhecimento, já haviam amarrado outras duas pessoas; uma delas havia sido Johann, o primeiro que descobrira seu segredo.

- Como sabem? - ela perguntou. - Foi o Johann?

- Quem faz as perguntas aqui sou eu... - começou Kaninchen, mas Wert interrompeu.

- Kani ouviu quando você e o saxofonista conversavam. - disse.

- Ouviu? - intrigou-se Lin.

- Ouvi - Kan respondeu. - Assim que escutei uma voz feminina desconhecida, fui logo averiguar e entreouvi o final de seu diálogo. Aliás, isso influenciou bastante minha escolha. Tive pressa em matar o dinamarquês porque... - por um instante, relutou eu continuar, mas prosseguiu. - Porque se eles descobrissem que você podia falar nossa língua, tinha certeza que você ia logo revelar coisas que não deveria.

- O quê, por exemplo? - questionou Lin, já sabendo a resposta.

- Por exemplo, - irritou-se - que você pertence ao outro grupo e corresponde a uma peça preta! E não venha me falar que não sabia disso!

Ela encarou Kaninchen durante um tempo e nada respondeu. Internamente, seu coração batia desesperado e ela rezava em uma aflita solicitação de socorro. O que Lin demonstrava, porém, era a imagem de uma guerreira, alguém que não desistiria fácil.

O tempo que transcorrera desde que Kaninchen a ameaçara com a arma nas costas logo de manhã até àquela hora havia lhe fortalecido muito as esperanças de que, talvez, pudesse não ser mais uma vítima fácil dos assassinos.

Kaninchen sussurrou alguma coisa no ouvido de Wert, que logo se retirou do cômodo sombrio para procurar algo.

Logo voltou segurando um cortador de charutos.

- O que... o que vão fazer? - indagou a chinesa.

- Você sabe! - respondeu Kaninchen, aparentemente com pressa. - Vamos, me dê sua mão!

Wert olhou para Kaninchen, estranhando-o. Era visível que as mãos de Lin estavam amarradas... então por que o pedido?

Sob o olhar também espantado da chinesa, indignada com a distração de Kaninchen, Wert foi logo desamarrar as mãos dela.

Assim que estava livre, Lin se viu novamente sob a ameaça de uma arma, desta vez da pessoa que a havia desamarrado.

Enquanto isso, Kaninchen agarrou a mão direita da moça e encaixou-lhe o cortador de charutos aberto no dedo indicador, obviamente pretendendo fechá-lo se não obtivesse as respostas que queria.

- O que quer saber? - perguntou Lin, chorando agoniada.

- Primeiro, onde é o esconderijo de vocês? - Kan questionou.

- De nós...?

- É, de vocês! Do grupo ao qual você pertencia alguns dias atrás e que representa as peças pretas! Onde vocês se escondem?

- Eu... eu não sei! - ela disse, receosa por não ter a resposta esperada. - Assim que eu fui embora eles estavam de... de mudança. Não faço idéia de onde estejam agora, juro!

Kaninchen apertou ligeiramente o aparato que segurava pressionado ao dedo da moça, fazendo escorrer um pouco de sangue.

- Ela está dizendo a verdade, Kani. - observou Wert. - Eles realmente se mudaram assim que o outro grupo chegou.

Contrariado, Kaninchen alterou a pergunta.

- O que sabem sobre a lenda?

- A... a lenda? Sabemos que existe, só isso.

- Só?

- Só - realçou Lin.

- Por acaso, você conheceu a mulher que estava no seu antigo grupo que diz ver o futuro das pessoas na parede?

- Sim... sim - ela afirmou. - Ela viu o meu futuro! Disse que eu ia fazer uma troca e disse que me viu com algo tampando a minha boca, me impedindo de falar.

Kaninchen analisou a predição. Certamente, o que a mulher havia visto proibindo a chinesa de falar era uma metáfora para uma estratégia.

- E por que a princesa oriental aqui resolveu trocar de lado?

- Bom, todos do meu antigo grupo estavam sendo assassinados e eu pensei que com o outro grupo eu estaria mais protegida de... de vocês. - respondeu, ainda em prantos.

- Mas por que fingir que não fala nosso idioma? RESPONDA! - acrescentou ao ver que ela ficava calada a essa pergunta.

Quem falou, no entanto, foi Wert.

- É óbvio, não? Nós sabíamos que no primeiro grupo dela, o das peças pretas, todos falavam nosso idioma. Ela fingir que só sabia o chinês era simplesmente para nos despistar!

Kaninchen, irritado por não fazer nenhuma nova descoberta, agiu por impulso: apertou o cortador de charuto com força e cortou fora o dedo indicador direito de Lin.

A chinesa gritou alto de dor. Kaninchen, não se importando com o sofrimento da moça, se dirigiu a outro cômodo e ordenou que Wert o acompanhasse.

Lin não soube o que a despertou para sua situação, todavia, o fato é que ela esqueceu a dor por um instante e percebeu que aquela seria sua única chance de escapar.

Sem perder tempo, a moça segurou a mão direita para tentar conter o sangue, levantou-se apressada da cadeira, abriu a porta o mais rápido e silenciosamente que pôde e saiu, não sem antes pegar um pequeno objeto dentro da gaveta de um criado-mudo de mogno.

Quando ouviu o barulho da porta batendo, Kaninchen e Wert correram para a sala e viram que era tarde demais. Com determinação para perseguir a moça, Kaninchen pegou um cartucho, colocou no revólver com silenciador que estava em seu bolso e saiu correndo atrás de Lin, batendo a porta atrás de si.

A perseguição não durou muito. Apesar da chinesa ter tido alguns segundos de vantagem, ela não tinha tantas esperanças de conseguir chegar à confeitaria. No entanto, se ela pudesse fazer com que os outros soubessem quem era Kaninchen, iria, certamente, estragar o plano dos atrozes homicidas.

Quando a distância que a separava da confeitaria era de, aproximadamente, duas quadras e Kaninchen corria dez metros atrás, Lin ouviu a melodia. Era um som reconfortante, mas nebuloso, tal qual Johann havia notado em seu sonho, e que só ela podia ouvir.

Depois de escutar a sinfonia tantas vezes, ela já sabia o que significava: alguém estava prestes a morrer. E, tinha certeza, seria ela.

Pela primeira vez, Lin agradeceu o dom que havia recebido logo que chegou àquela cidade de saber que uma morte ocorreria, segundos antes de acontecer.

Lin Tseng, então, gritou a identidade de quem a perseguia. Gritou novamente o verdadeiro nome de Kaninchen, contudo seu desespero impediu que sua voz ressoasse alto suficiente para que alguém pudesse ouvir.

E antes que ela pudesse dar seu terceiro grito, foi impedida pelo disparo de cinco tiros.

Sem fôlego e não podendo mais suportar a dor dos ferimentos, Lin caiu no meio da rua.

Apesar de ela saber falar o idioma dos habitantes de Scacci, nenhuma palavra ia ser pronunciada mais pela chinesa.

Lin Tseng estava morta.

* * *

À morte de Lin, as peças da estátua que representava um tabuleiro de xadrez se moveram.

E mais uma peça saiu do jogo. Era uma torre. Preta.

(Continua...)

Próximo capítulo: Domingo, 25 de novembro

Capítulo 27 - Réquiem

2007-11-18T15:10:00.000-02:00

Aquele dia correu como os outros. Era difícil dizer em que estação do ano estavam; a única coisa que se observava era o calor constante, o afloramento de tantas cores nas árvores e chuvas não tão freqüentes. As ruas de paralelepípedo da cidade, não raro, esquentavam-se, confirmando a temperatura nos termômetros.

Dentro da confeitaria, que ficava um pouco distante do centro da cidade, existia um refrigerador; o qual, no entanto, não estava funcionando. A água que jorrava da praça também não era gelada o suficiente para refrescar as onze pessoas que se utilizavam do líquido.

Mesmo assim, pelo menos aquele estabelecimento contava com um pequeno cômodo onde dava para ser improvisado um chuveiro, utilizando-se da água da praça. Até um vaso sanitário se fazia funcionar.

Nesse mesmo local, por vezes na calçada em frente, todos passavam o dia. Apesar de manterem o medo e o receio, eles tentavam se distrair conversando ou pensando em outras coisas.

Joanne estivera refletindo sobre sua irmã Jacqueline. Apesar de esta não aparentar tão desesperada quanto devia estar, seus lábios quase não se mexiam. Também pudera: a modelo não conversava com ninguém, salvo algumas reclamações que fazia para a irmã. E Joanne estava começando a ficar preocupada.

Ela queria muito poder ajudar Jacqueline, porém não sabia como.

- Jackie - dizia ela - nós vamos sair daqui em breve, não se preocupe.

- Nós? - era a resposta. - Prefiro que eu saia sozinha. Talvez seja melhor para você ficar aqui. Não está tão feliz e radiante? O dia não está lindo para você? Não é amiguinha de todos?

Em outro canto, sempre isolado, estava Gary. O homem de cabelos pretos conversava ainda menos que Jacqueline, pois não tinha uma irmã. Não tinha amigos. Não tinha ninguém.

Uma das únicas vezes que se animou a dizer algo, foi para zombar do fato de Susan não saber o que era a Lanterna de Aristóteles, termo que ela encontrou em um escrito sobre curiosidades da vida marinha em uma lata de atum.

- Lanterna de Aristóteles - explicou ele com desdém - é uma estrutura de cinco dentes que animais como a estrela e o ouriço-do-mar têm dentro da boca.

Ao passo que, na maioria das vezes, o rancor e a frieza afastam as pessoas, com Gary e Jacqueline parecia que a história iria tomar outro rumo...

* * *

A noite caiu. Uma lua brilhante e cheia era, agora, a única coisa que se via no céu. Somente nove pessoas descansavam na confeitaria. Das duas que faltavam, uma delas era Kaninchen, que agora estava em uma casa distante, e a outra havia sido arrastada à força à mesma casa.

Nesse local onde estavam os dois, dias antes havia ocorrido o assassinato de um homem chamado Arthur. E, em poucos minutos, aquele cômodo estava prestes a ser infestado novamente com um cheiro cadavérico.

A vítima, dessa vez, era um homem loiro, de meia-idade e natural da Dinamarca.

- Acorde - ordenou Kaninchen, dando leves tapas no rosto do outro.

Quando Johann abriu os olhos, não precisou que ninguém lhe explicasse o que estava acontecendo. Observou em volta e a única coisa que viu foi um lugar empoeirado e escuro, com algumas mobílias.

- Então... é você? - perguntou o saxofonista.

- Quem vem assassinando a todos? É, sou eu sim - confirmou Kaninchen. - E hoje, mais alguém partirá dessa vida. Quer arriscar um palpite de quem seja?

- Por quê? - Johann conseguiu balbuciar, ainda meio aturdido.

- Ah, meu caro, isso está muito além de sua compreensão. É mais do que mera vontade minha! Somente obedeço a ordens.

- De quem?

- Ora, deixe de perguntas! - encerrou Kan - Está na hora de seu último gesto antes de morrer. Olhe, eu acho bem conveniente você ser bastante grato a mim, pois não são todos que podem viajar ao além fazendo o que gosta.

Enquanto Kaninchen saiu para buscar algo no cômodo ao lado, o saxofonista ofegava devido à forte poeira do lugar e à apreensão que tomava conta dele. Apesar de ele mal conseguir raciocinar perante sua situação, o músico tentava desesperadamente encontrar uma saída ou algum objeto que pudesse, pelo menos, cortar as amarras que lhe prendiam à cadeira manchada de sangue. Porém, era em vão. Obviamente, todos os utensílios que pudessem proporcionar uma fuga haviam sido retirados dali, se é que um dia tiveram seu lugar naquela sala.

Sem muita demora, Kaninchen voltou segurando algo que para Johann era muito familiar: um saxofone. Mais do que isso, o instrumento era o próprio do músico.

- Mas... o que...? - ele tentou perguntar abismado.

- Eu lhe disse - Kaninchen falou. - Como seu último ato, lhe permitirei tocar seu saxofone. Morrerá fazendo o que mais lhe agrada!

Johann, ainda perplexo, procurava entender qual era o plano daquela pessoa tão fria à sua frente. O verdadeiro intento de Kaninchen, porém, não era ouvir o outro tocar; tudo fazia parte de um sádico estratagema.

- Por que me deixará usá-lo?

- Simplesmente porque quero ouvi-lo tocar! - foi a resposta.

Após revirar o pesado instrumento de metal nas mãos para admirá-lo, Kaninchen colocou-o no chão, desamarrou Johann e, apontando-lhe uma arma, ordenou que o pegasse.

- Vamos, lá - incentivou. - Toque-o.

Receoso, sem saber o que fazer, o saxofonista olhou para a cara aparentemente sorridente da pessoa parada diante da cadeira e voltou a olhar para o instrumento às suas mãos. Deveria ele tocar alguma música?

- Ora, Johann! - protestou Kaninchen - Não se acanhe! Vamos, toque alguma música. Por que você não me dá o prazer de ouvir o “O Lago dos Cisnes”, de Tchaikovsky?

O Lago dos Cisnes?, Johann estranhou.

- Por quê? - perguntou. - Não é uma música que se possa tocar apenas com sax.

- Se vire! Olha, se você não quiser tocar tudo bem. - replicou Kaninchen. - Eu já estou farto de você mesmo! Mas saiba que se eu quisesse eu poderia muito bem pegar meu revólver e dar um tiro na sua cabeça agora mesmo.

Como essa idéia não agradava nada o músico, ele decidiu satisfazer a vontade de quem havia assassinado muitos que conhecera.

Imediatamente, antes de começar a tocar, ele tentou se lembrar partitura da música. Mi, Fá, Si… não, não… Mi, Sol… não também… Mi, Lá, Si, Dó, Ré…

E pouco a pouco todas as notas do balé do compositor russo foram surgindo em sua cansada cabeça.

Assim que Johann pôs a boca no saxofone e, sob o riso de Kaninchen, se pôs a tocar, algo muito estranho aconteceu. O primeiro sopro do saxofonista revelara que o bocal do instrumento estava repleto de um pó o qual, acidentalmente, o músico ingeriu um pouco.

- O que é isso? - ele perguntou.

- Não vai querer saber. Vamos, apenas toque.

Sentindo que não havia escolha, o outro continuou a tocar.

A cada nota soprada pelo saxofone era como se O Lago dos Cisnes fosse tomando forma e ecoasse naquele cômodo mal-iluminado e sombrio.

Ingerindo uma quantidade cada vez maior do pó no instrumento toda vez que o soprava, o ex-integrante do At Night começava a desconfiar do motivo pelo o qual estava fazendo aquela apresentação particular. De uma coisa ele não tinha mais dúvida: de alguma forma, essa poeira o estava envenenando.

E como uma confirmação ao pensamento de Johann, na metade do “segundo movimento” ele largou o saxofone no chão e começou a entrar em desespero. Sentia algo que não conseguia explicar, somente lhe parecia que estava prestes a morrer. Nem falar era possível mais para ele.

- Bom, parece que o arsênio está começando a fazer efeito. - observou Kaninchen. - É uma pena, você toca realmente muito bem. Também, não é pra menos, o saxofone é um instrumento muito interessante, não?

Enquanto escutava vagamente, Johann lutava contra a estranha sensação de sufoco que sentia.

- Sabia - continuou - que ele foi um instrumento que não evoluiu com o passar dos anos, somente foi inventado? Infelizmente tive que colocar uma grande dose de arsênio em pó no seu interior. Para um efeito mais rápido, entende? E é claro que sua tão frágil saúde contribuiu bastante...

Aos poucos o som da voz de Kaninchen ia sumindo e Johann não ouvia mais nada além das batidas aceleradas de seu coração. Sua última lembrança foi do rosto da mulher que amava e que nunca mais veria.

E, então, o saxofonista fechou seus olhos e seu coração parou de pulsar.

Johann Bohr havia acabado de morrer.

(Continua...)

Próximo capítulo: Quarta-feira, 21 de novembro

Capítulo 26 - Sonhos e Sinfonias

2007-11-14T12:59:00.000-02:00

O concerto começava às 21 horas. Johann Bohr aguardava ansioso no camarim junto com os outros integrantes de seu grupo. Apenas alguns minutos separavam a banda de blues At Night de sua apresentação em um famoso pub no centro de Scacci.

Entretanto, nenhum dos músicos estava preocupado com isso. Todos estavam absortos ouvindo atentamente Johann contar seu estranho pesadelo.

- Daí, o sonho mudou e começou a fazer sentido. Eu estava em um penhasco e, do nada, ela apareceu.

- Quem é “ela”? - perguntou o pianista.

- Ela, a chinesa. Não sei como se chamava, mas era muito bela e vinha em minha direção flutuando. Eu continuava na ponta de um penhasco, porém quando ela chegou até mim e pegou minhas mãos, a cena mudou.

Mesmo ainda não vendo importância no sonho de seu colega saxofonista, os demais músicos fingiam interesse e o deixaram continuar. Somente o baixista se mostrava pouco interessado e brincava com um isqueiro, sem olhar para os outros.

- E é aí que a coisa começa a ficar mais estranha - continuou Johann. - De repente, eu me vi sentado eu uma mesa em frente à... adivinhem o quê!

- Um tabuleiro? - arriscou o baterista.

- Exato! Um tabuleiro, e de xadrez. À minha frente estava um vulto que não conseguia distinguir, e ao lado dele estava a chinesa. Já à minha esquerda também estava alguém e, curiosamente, era a minha ex-mulher. Até que em um determinado momento, meu adversário comeu um dos meus peões e... o jogo acabou!

- Xeque-mate? - indagou o tocador de gaita.

- O engraçado é que não, Eliot - respondeu Johann. - Meu rei estava longe de ficar encurralado, parece que eu saí da partida antes de ela acabar... Quando o jogo terminou ocorreu que a chinesa começou a cantar. Mas era um canto bastante estranho, algo como um silvo melodioso vindo de uma mulher com voz suave, envolvente.

Ao passo em que todos aguardavam o desfecho da história, Johann se esforçava para buscar em sua memória os detalhes de seu sonho.

- E, no final, a coisa ficou ainda mais assustadora! À medida que a paisagem ao meu redor ia sendo absorvida por um ponto às minhas costas, o vulto com quem eu joguei xadrez virou para mim e disse: “ainda não acabou, Johann. Esse é apenas o começo.”. Foi aí que...

- Foi aí que o quê?

- Eu acordei. - lamentou o saxofonista.

Todos ficaram em silêncio. O primeiro a dar sua opinião foi o pianista, e pareceu que todos concordavam com ele:

- Olhe, Johann, nós respeitamos sua intuição de que há algo perigoso por vir, mas, entenda, foi só um sonho.

As últimas palavras foram pronunciadas lentamente para que o tocador de saxofone compreendesse, no entanto ele se recusava a admitir a idéia.

- Mas vocês, não entendem? Está evidente que...

Nesse instante, interrompendo a fala do músico, um homem entrou no camarim onde eles estavam e anunciou: “dentro de um minuto vocês entrarão”.

Eles assentiram com cabeça e se voltaram para pegar seus instrumentos.

Johann não disse mais nada. Preferiu não insistir no assunto.

Ele simplesmente agarrou seu saxofone e se dirigiu com os amigos em direção ao palco do pub.

E essa foi a última vez que Johann Bohr se apresentou. Na manhã seguinte, ele acordou em uma cidade, no mínimo, estranha, de onde não conseguiria sair jamais.

* * *

Johann acordou com dores na coluna, devido ao desconforto que era dormir em uma confeitaria. Como ninguém ainda havia acordado, o homem viu aí sua chance de tirar a limpo uma questão que o atormentava bastante desde que chegara na cidade.

Percorrendo os corredores do lugar, o saxofonista achou quem procurava.

Assim que percebeu que Lin Tseng ainda dormia, pestanejou um pouco antes de acordá-la. Mesmo assim, sabia que era preciso.

Logo que a chinesa abriu os olhos e percebeu o que estava acontecendo, Johann lhe disse:

- Lin, você pode me entender?

A moça continuou calada, olhando fixamente para o homem.

- Lin? Por favor, Lin, eu preciso muito que você fale... Você consegue se comunicar comigo?

A chinesa permaneceu sem nada responder.

- Olhe, antes de vir para cá eu tive um sonho. E eu acho... eu acho, Lin, que você estava nele!

Sem manifestações de entendimento.

Johann, enquanto via o que poderia ser sua única chance se esvaindo, deu sua última cartada.

- Bem, Lin - ele disse - Eu bem que tentei lhe avisar. Lamento que você vá morrer hoje...

A chinesa, não conseguindo se conter, arregalou os olhos assustada. Johann sorriu.

- Eu sabia! - riu ele. - Sabia que você estava fingindo esse tempo todo! Você nos entende, não é, Lin? E, com certeza, ainda fala o nosso idioma!

Lin abaixou a cabeça. Finalmente, vendo que não poderia mais manter sua farsa, ela falou:

- Tem razão, Johann, eu menti. Falo sim, perfeitamente, e entendo tudo o que vocês falam.

- Mas por quê? - indagou o outro. - Por que você mente para todos nós?

- Bem, - ela redargüiu - isso é uma coisa pessoal, não posso revelar a você.

Mesmo assim, o saxofonista ainda estava exultante.

- Olhe, eu preciso lhe perguntar uma coisa. Um dia antes de vir para cá eu tive um sonho com essa cidade. Sonhei com o tabuleiro; com um adversário, que suponho ser o Kan; e com uma chinesa, que imagino ser você.

- Eu?

Johann assentiu com a cabeça.

- Sim. E, no sonho, você cantava uma música... uma sinfonia bela, mas atemorizante. Você sabe alguma coisa sobre isso?

- O que você está insinuando? - perguntou a chinesa. - Que eu sou uma cantora?

- Eu não sei... qualquer coisa relacionada ao assunto. Porque até agora eu não consegui explicar o fato, e eu acho que isso talvez possa ajudar a salvar a mim, ou a todos nós!

Lin Tseng recuou. “Será que devo contar a ele?”, ela pensou. “Melhor não... se eles soubessem, provavelmente me usariam como um mero objeto!”.

- Desculpe não poder lhe ajudar mais, Johann, porém, eu não sei de nada que tenha relação com o que me contou.

O saxofonista apenas levantou-se e disse:

- Bom, valeu a tentativa. - E, antes que ela pudesse falar algo, ele completou - E fique tranqüila que não contarei seu segredo a mais ninguém.

Dito isso, Johann se afastou, deixando Lin se sentindo, ao mesmo tempo, culpada e aflita.

Se ele dissesse a alguém sobre a sua mentira, todo o seu plano cairia por água abaixo, e ela não poderia deixar isso acontecer.

Ela, então, também se levantou decidida. Estava preparada para impedir que Johann estragasse seus planos, a qualquer custo...

(Continua...)

Próximo capítulo: Domingo, 18 de novembro

Capítulo 25 - As Peças Pretas

2007-11-11T15:17:00.000-02:00

Aquela manhã não foi, para aquelas pessoas, o que se poderia chamar de tranqüila. Logo que acordaram, notaram o sumiço de um dos homens. Nicholas.

Apesar de o viúvo ter sido procurado em todos os lugares da confeitaria, ele definitivamente não estava mais lá. Assustados, com um palpite do que poderia ter acontecido com ele, os onze organizaram um grupo de busca, como fizeram com o bispo dias atrás. O pensamento que atordoava a todos era óbvio: Kaninchen havia agido novamente.

Após vinte minutos de procura, Susan, Lin e Anthony acharam Nicholas. Morto.

Quando a jornalista viu o homem na praça, ela se questionou se ele havia sido realmente assassinado. Isso porque a cena era um tanto quanto clássica e peculiar: o ex-policial estava dependurado, a uns 50 cm do chão, por uma corda presa a uma das árvores. Abaixo de seus pés havia um banquinho caído, aparentemente derrubado.

Anthony, Susan e Lin estancaram perante a imagem. Havia sido Nicholas assassinado ou ele havia mesmo cometido suicídio? Afinal, sua mulher havia morrido de modo brutal e ele não tinha certeza se retornaria para seus filhos, além de aparentar bastante amuado nos últimos dias.

Seria motivo suficiente para ele se suicidar? Todas essas questões resumiam-se em uma só: quem havia derrubado o banquinho?

Agora todos estavam reunidos ao seu redor e as opiniões divergiam-se.

- Ah, eu acho que foi suicídio, sim, porq... - dizia Anthony, antes de ser interrompido por Edwin.

- Não, provavelmente não foi. Nicholas era um homem equilibrado, não faria uma coisa dessas.

- E outra, - interveio Susan - ele ainda tinha esperança de reaver os filhos, Nicholas não os abandonaria assim por conta de sua própria angústia.

- Bom, pelo menos ele deu fim a todo seu sofrimento.

- Se nós olharmos no tabuleiro não dá para saber se foi ele mesmo quem se enforcou? - questionou Davis.

- Provavelmente não. - respondeu Jacques. – Primeiro, porque mesmo se foi homicídio, o rei preto sempre volta ao seu lugar. E segundo, nem sabemos o que acontece coma uma peça que representa alguém que se suicida.

Cansada de ouvir as opiniões de cada um, Jacqueline - irmã de Joanne -, apressou-os:

- Olhem, independente do que quer que tenha acontecido, vamos enterrar ele logo!

E meia hora depois, o corpo de quem um dia trabalhou como delegado estava colocado sob fúnebres palmos de terra.

* * *

Entediantes. Essa é bem uma palavra que definiria as tardes naquela cidade. Basicamente não havia nada para fazer, a não ser conversar. Exatamente por isso, algumas pessoas acabaram ficando próximas de outras. Bem próximas, em alguns casos.

Um desses exemplos eram Susan e Anthony. Desde que vira Samantha, Anthony ficara deslumbrado pela moça e tentou, sem sucesso, aproximar-se dela. Parecia-lhe que ela só queria saber de Davis.

Todavia, já que Susan estava mostrando um grande interesse por ele, Anthony acabou esquecendo a arqueóloga e fazendo bastante amizade com a jornalista. Naquela tarde em que Susan estava meio abatida com a morte de Nicholas e temia que o mesmo estivesse próximo de acontecer com ela ou com Anthony, a moça e o gerente conversavam em um local isolado na confeitaria.

- Anthony, eu preciso lhe confessar uma coisa.

- Confessar?

- É. Antes que seja tarde demais.

- Tarde demais por quê? - indagou o rapaz.

- Ah, você sabe, nenhum de nós está seguro aqui! Assim como já aconteceu com seis pessoas, o próximo pode ser eu ou...

- Ei, sem pessimismo, O.K.? Em breve nós dois vamos sair daqui e continuaremos vivendo nossa vida normalmente, tenho certeza!

- Tá, mas e se não acontecer? Nunca se sabe, não é? Então, eu precisava te dizer algo e é melhor que seja agora. - falou Susan, aflita.

- Olhe, Susan, vou lhe poupar palavras: eu sei o que é.

- Sabe?

- Sei. - respondeu Anthony.

- E você...

- Eu não sei. Eu gosto muito de você, Susan, mas, poxa, eu estou tão indeciso! Nossa vida aqui nessa cidade é tão...

- Incerta? - sugeriu a moça.

- É! E eu não tenho certeza se estou preparado para entrar em um relacionamento agora.

- Você tem medo que eu seja a assassina?

- Claro que não, Susan! É só que...

- Então me beija. - pediu Susan.

- O quê?

- Me beija, pra provar que você confia em mim.

- Mas eu já te expliquei, Susan, é que...

Nicholas, entretanto, não teve tempo de terminar a frase. Antes que o fizesse, ela foi em sua direção e beijou-o. Talvez por temer que esse fosse seu último beijo, ou por nutrir por ela uma grande admiração que pudesse se revelar uma paixão ainda adormecida, Nicholas nada fez para impedir o gesto inesperado e retribuiu-o longamente.

* * *

Era noite daquele mesmo dia e um homem estava amarrado a uma velha cadeira. Ele não pertencia ao mesmo grupo que agora adormecia em uma confeitaria e muito menos era Wert ou Kaninchen. Este último, no entanto, estava parado em frente ao prisioneiro, pronto para fazê-lo falar.

- Para começo de conversa, como é mesmo o seu nome?

- Arthur - respondeu o homem preso à cadeira, ainda um pouco atordoado.

- Hmm. Veja bem, Arthur, eu vou ser bem sincero com você: eu não estou com muita paciência hoje. Portanto, eu vou lhe perguntar uma vez só e espero que você coopere comigo. - ameaçou Kaninchen.

- Ah, cala a boca! Acabe logo com isso! - desafiou Arthur.

Irritado com a ousadia, Kan não pensou duas vezes antes de apontar a arma que estava segurando para o pé do outro e atirar.

O grito de Arthur fez-se ouvir em todo aquele aposento velho e mal-iluminado em que estavam.

- Respeite-me, ouviu! - ordenou quem havia atirado.

Mesmo com o pé direito sangrando, o outro não deixou seu sarcasmo de lado.

- Você é quem se chama Kaninchen, certo? Coelho, não é o que significa?

- Como sabe?

- Um dos homens que você matou ontem era alemão e ele nos disse há algum tempo. Hanz era como se chamava. - respondeu Arthur.

- Quantas pessoas ainda restam no seu grupo? - indagou Kan, com um tom ameaçador.

- Oito, como você provavelmente sabe só de olhar naquela estátua da praça. Bom, sete agora, considerando que eu estou aqui. Acho que a probabilidade de você querer me matar é grande. Ou estou enganado?

- De modo algum - sorriu Kaninchen ao perceber que o outro já havia entendido qual era seu destino. - Na verdade, dentro de poucos minutos você com certeza vai estar morto, de um jeito ou de outro. Agora, quem escolhe se quer sofrer ou não, é você.

- Ora, Kan, você sabe muito bem que eu não trairei meus amigos! Não é uma escolha minha, então.

- Não seja tolo, moleque! Eu só quero saber uma coisa: onde eles estão escondidos?

- Só isso? Você não quer o nome e detalhes sobre a vida pessoal de cada um também? - sorriu.

Aquele senso de humor vindo de um prisioneiro prestes a ser morto começava a aborrecer Kan.

- Responda logo! Onde é o refúgio de vocês?

- Refúgio? Que isso... lá é apenas um lugar de confraternização e encontro entre pessoas que são perseguidas violentamente por você!

Os nervos de Kaninchen pulsavam mais fortemente agora e ele não sabia se agüentaria continuar ouvindo as zombarias do outro.

- Essa é sua última chance, desgraçado. A única coisa que eu quero saber é em que lugar fica o esconderijo de vocês!

- Kaninchen... não foi você que matou os primeiros do meu grupo, foi? Você sabe, né, trouxeram uns 30 de nós de uma só vez e começaram a matar. No entanto, somente de uns tempos para cá é que a morte de meus colegas começou a provocar o sumiço de peças de xadrez, sei lá porque.

Enquanto Arthur falava, Kaninchen se mantinha calado. O rapaz continuava:

- Mas antes disso, quando alguém foi assassinar os primeiros do meu grupo, eu vi a cara da pessoa de relance. E definitivamente, não era você! Quem era então?

- Não te interessa! - respondeu Kaninchen por fim - ME DIZ DE UMA VEZ, ONDE VOCÊS SE ESCONDEM?

- Sabe, - começou Arthur, ignorando a perda de paciência de Kaninchen - no nosso grupo há uma mulher que diz ver o futuro nas paredes. Engraçado, né?

Agora Kaninchen já tremia de raiva e apontava a arma para Arthur. Sem se intimidar, ele continuou:

- Ela afirma que é só mentalizar alguém e o destino da pessoa aparece na parede em forma de borrões coloridos. E sabe o que ela previu pra você, Kaninchen?

Nesse momento ouviu-se cinco tiros e Arthur não pôde continuar a falar. O sangue agora escorria também das costas do rapaz e ele não mais respirava.

Não fora Kaninchen que o havia matado.

Assim que o corpo do rapaz tombou para frente, Kan pode ver que Wert ainda segurava sua arma.

- Por que fez isso? - perguntou.

- O quê? Por acaso você queria saber o seu futuro, Kani? - caçoou Wert. - Ora, eu não estava mais agüentando esse idiota dando uma de engraçadinho.

- É? O problema é que nós combinamos que eu o interrogaria. Aliás, você nem deveria estar aqui! - falou Kaninchen, ríspido.

- Bom, mas já que estou não adianta ficar reclamando. Você sabe que ele não ia revelar nada, a única coisa que ele estava tentando fazer é te iludir, idiota!

E enquanto dizia isso, Wert colocava mais munição em sua pistola, antes de tirar do centro da sala a cadeira em que jazia o corpo de Arthur.

Kaninchen, sem dizer nada, pegou sua própria arma de cima da mesa e saiu pela noite afora em direção à confeitaria.

(Continua...)

Próximo capítulo: Quarta-feira, 14 de novembro

Capítulo 24 - Monarquia

2007-11-04T14:40:00.000-02:00

O Sol raiava fortemente no céu e agora quase atingia seu ápice. Iluminados por ele, doze pessoas acabavam de velar um homem. Onze deles estavam assustados com o modo com que o piloto havia morrido, exceto Kaninchen, que apesar de manter uma aparência de consolação, por dentro ria e seu riso ecoava pela cavidade de seu corpo onde deveria existir um coração, mas parecia nada haver.

O rapaz que fora enterrado chamava-se Luis Filipe e seus órgãos estavam na sua maioria corroídas por ele ter ingerido ácido sulfúrico na noite anterior.

Assim que acabaram o modesto velório, todos se dirigiram à estátua para ver quantas peças ainda restavam. Surpreendentemente, havia um grande desfalque de peças pretas no tabuleiro. Como eles constataram após contarem o número de peças, só restava um peão preto - sete haviam desaparecido. Outra coisa que ninguém esperava era o sumiço de uma das torres negras. Na parte branca, as mortes seguiam o mesmo padrão: mais um peão não estava lá, como referência ao falecimento de Luis Filipe.

Esse fato deixou alguns curiosos com relação as peças pretas. Será que estas representavam habitantes daquela mesma cidade? Será que eles estão do nosso lado ou contra nós?, questionavam-se.

- Sabe, estive pensando, - começou Anthony. - será que não seria útil para nós analisarmos todas as jogadas?

- Mas como, Anthony, são muitas! - retrucou Samantha.

- Eu sei, - ele respondeu - mas a gente poderia ao menos tentar entender esses lances. E se nós estivermos deixando passar algo importante?

- Anthony tem razão. - concordou Edwin. - Quem aqui entende de xadrez?

Susan, Davis, Samantha e Jacques levantaram a mão. E enquanto os três, juntamente com Edwin e Anthony, observavam e tentavam reconstituir algumas jogadas mentalmente, os outros observavam.

Após terem ficado lá durante aproximadamente uma hora, Jacques ficou boquiaberto de assombro. Quando perguntaram-no o que era, ele apontou para a o rei das peças escuras.

- É ele, é ele! - Jacques dizia.

Somente alguns minutos depois, com a devida explicação do físico francês, foi que todos entenderam: ao pensarem que o rei branco e a rainha preta eliminavam todas as peças, eles haviam cometido um equívoco. Nas palavras de Jacques, “nosso erro provavelmente ocorreu devido ao fato de que o rei preto parecia nunca sair do lugar”. O problema, explicou o físico, é que ele saia sim, só que depois - após algumas jogadas - ele retornava.

- Por que? - perguntou Susan.

- Não sei, - confessou Jacques. - mas tenho uma teoria. Já que o rei das peças pretas é o único que nunca aparenta sair do lugar, creio que ele determina o momento em que o jogo pára.

Como ninguém entendeu, Jacques explicou novamente:

- É assim: todo mundo aqui sabe que nós não vemos todas as jogadas. Vemos apenas algumas. Por exemplo, entre a última vez que nós olhamos e hoje ocorreram muitos e muitos lances, mas nós só vimos dois - o de ontem e o de hoje.

- É como se alguém tirasse uma fotografia da partida de tempos em tempos? - arriscou Joanne.

- Exatamente, minha querida! Só que, como saber quando “tirar a fotografia”? O meu palpite é que ela só é “tirada” quando o rei volta à sua casa inicial no tabuleiro.

- E o que isso importa pra nós? - indagou Nicholas.

- Importa mais do que você pensa, Nicholas. - interferiu Edwin. - Na verdade, se a teoria de Jacques estiver certa, talvez nós tenhamos cometido um grande engano.

- Em que sentido?

- No sentido em que talvez as duas peças que “comem” todas as outras não sejam a rainha branca e o rei preto. Talvez, - completou. - as duas peças com a função de homicidas sejam os dois reis.

Desta vez foi Davis que ficou sem entender.

- Não compreendo que diferença isso faz.

Samantha, seguindo a linha teórica de Jacques, respondeu:

- Na verdade, se eu entendi direito, esse detalhe é uma prova conclusiva.

- De quê?

- De que há somente um assassino na cidade eliminando a todos e, nesse exato momento, está entre nós.

* * *

Algumas horas depois, durante um silencioso crepúsculo, um homem e uma mulher conversavam em um cômodo mal-iluminado. Uma dessas pessoas era Kaninchen, a outra gostava de ser chamada de Wert.

- E então, - perguntou Wert, sem demonstrar muito interesse - foi difícil se desvencilhar daquele grupinho?

- Imagina! Na confeitaria todos ficam espalhados, cada um no seu canto e ninguém sabe onde cada um está.

Wert então fez um pequeno gesto de entendimento com a cabeça e voltou a resolver a palavra-cruzada de um jornal. Após uma pequena pausa, Kaninchen questionou:

- Você nos viu na praça hoje?

- Vi. - respondeu Wert, sem levantar a cabeça.

- E então?

- E então o quê?

Começando a se irritar com a indiferença de Wert, Kaninchen falou com um tom de voz mais alto.

- Ora, se você nos viu, deve saber do que estou falando! Não sei se você notou, mas eles já mataram uma parte da charada!

Olhando brevemente para a pessoa a sua frente, Wert respondeu:

- Ah, aquilo? É, realmente eles estão ficando mais espertos.

- Escuta, Wert, por acaso você não entende?! Eles podem estar próximos de descobrir coisas que não devem! E, se isso acontecer, não poderei deixá-los vivos. Será que agora compreende a gravidade da situação?

- Ei, Kani, relaxe! Aquelas pessoas, apesar de terem tido sorte em descobrir algumas coisas, não estão nem perto de achar a resposta para todas as dúvidas deles. A única pessoa que esteve mais próxima de desvendar o segredo foi o bispo. No entanto, ele está morto, não está?

- Está. - assentiu Kaninchen.

- Por falar nisso, você vai matar alguém daqui a pouco?

- Você sabe que sim.

- Vai ter que ser ele mesmo?

- É melhor.

- Para ele ou para nós? - questionou Wert.

- Os dois.

Após sua última fala, Kaninchen se levantou da cadeira em que estivera sentado, fazendo menção de ir embora. Antes, no entanto, Wert desviou novamente sua atenção da palavra-cruzada e disse:

- Sabe, quanto ao outro grupo, eu acho que está exagerando um pouco.

- Ora, faça-me o favor, Wert! Você sabe que não tive a intenção!

- Mas foram três vezes, Kani. Três vezes em que você assassinou mais de uma pessoa de cada vez! Ontem foram quatro!

Como Kaninchen não disse nada, somente desviou seu olhar para a porta, Wert acrescentou:

- Espero que isso não aconteça novamente.

A resposta veio um tanto quanto resignada:

- Vou tentar.

E quando já estava com a mão no trinco, Kaninchen ouviu Wert perguntar:

- Ei, o que é que “serve para aliviar a dor” e começa com a letra M?

Kaninchen, então, saiu pela porta rua afora, mas não sem antes responder soturnamente:

- A morte.

(Continua...)

Próximo capítulo: Domingo, 11 de novembro

Capítulo 23 - Identidade, parte II

2007-10-28T13:12:00.000-02:00

Nos capítulos anteriores...

Assim que aquelas treze pessoas descobriram que quem havia assassinado os outros e usava o cognome Kaninchen estava entre eles, resolveram que cada um falaria um pouco mais de sua vida. Assim, talvez eles pudessem determinar qual deles era homicida. Quem começou falando sobre si foi o físico Jacques, seguido pelo ex-policial Nicholas, a estudante Joanne, a modelo Jacqueline, o piloto Luis Filipe, o saxofonista Johann e a arqueóloga Samantha. Surpreendente, a última pessoa que eles esperavam que fosse se dispor a dizer algo, o fez. Foi Gary. E todos prestaram atenção quando ele começou a falar.

Vinte e sete anos. Foi assim, contando sua idade, que Gary Olsen começou a sua narrativa. Estava meio receoso, freqüentemente parecia querer recuar e, por isso, não revelou muito de sua vida; mesmo assim, naquela noite, as doze pessoas que ouviam Gary tiveram a oportunidade de conhecer um pouco melhor aquele homem de cabelos pretos e rancorosos olhos azuis. Após dizer quantos anos tinha, o professor de Oceanografia falou de sua profissão.

Discorreu sobre como exercia seu ofício em duas faculdades e sobre sua admiração da vida marinha. Ao citar esse assunto, Gary parecia querer mostrar a todos sua paixão pelo ecossistema oceânico, porém alguma coisa o impedia. Ele insistia em manter sua aparência de insensível o quanto pudesse, era como se algo o obrigasse a isso. No entanto, controlar suas emoções se tornou ainda mais complicado quando ele falou sobre sua vida sentimental. E, para a surpresa de todos, Gary revelou que já havia se casado. Diante do sobressalto dos outros, ele ficou um tanto quanto desconfortável e preferiu não dizer mais nada sobre isso, calando-se.

Susan, então, se ofereceu para ser a próxima. A bela moça tinha cabelos loiros e curtos, e era três anos mais nova que Gary, e tinha os olhos da mesma cor que ele. Susan Taylor começou falando de sua ocupação como repórter e de sua faculdade de jornalismo. Disse também que fora a faculdade que a fizera se mudar de uma pequena cidade do interior para a grande metrópole Scacci. Oito meses atrás, ela havia sido abandonada pelo noivo e, desde então, não havia mais se envolvido em relacionamento algum e contava apenas com a presença de Zine, seu cachorro beagle.

Quando citou o cachorro, Susan começou a lacrimejar de saudades, Anthony então achou que era melhor ela não continuar e começou a falar sobre si mesmo.

Anthony Prescott era um homem de somente 26 anos, contudo aparentava muito mais. Talvez por ser gerente de uma empresa de produtos tecnológicos ou, talvez, por ter criado responsabilidade prematuramente, devido ao fato de ser órfão. O fato é que, mesmo sempre querendo ser mergulhador profissional, Anthony cursou administração de empresas e marketing e hoje também entende um pouco de engenharia mecânica. Abandonado pelos pais assim que nasceu, ele foi criado com os tios e os dois primos. Quando tinha sete anos de idade, os pais de Anthony morreram e ele se tornou uma criança cada vez mais austera. Provavelmente pela sua personalidade, foi tão bem sucedido no ramo empresarial.

Vendo que Anthony havia acabado, Davis se dispôs a dar seguimento à reunião. Davis Blame iniciou falando a respeito de sua infância. Nativo de Scacci, ele era filho de um promotor e uma fotógrafa, e sempre foi fascinado pela profissão de seu pai. Aos 17 anos entrou na faculdade de Direito e hoje, com a mesma idade de Anthony, já prestava seu serviço como advogado. Seu maior desejo, entretanto, era se tornar juiz, mas para isso é necessário que ele tenha três anos de atividade jurídica e preste concurso público para o cargo. Davis, por fim, compartilhou com todos que gostaria muito de poder voltar a Scacci.

Agora os únicos que faltavam falar eram Edwin e Lin. Como seria complicado para a chinesa contar sobre a sua vida e vendo que não tinha escolha, Edwin começou a falar.

Sobre a parte profissional da vida dele, todos já sabiam: após servir o exército por seis anos, Edwin havia feito faculdade de Arquitetura e atualmente era arquiteto. O que ninguém imaginava sobre aquele homem quase calvo, de olhos verdes e 48 anos, é que ele havia sido casado duas vezes e havia acabado de se divorciar.

Além disso, o inglês nascido em Londres havia perdido a mãe no ano passado e seu pai também estava prestes a deixar esta vida, por conta de um grave problema cardíaco. Sua infância fora um pouco difícil, fazendo com que Edwin sempre tivesse que batalhar pelo o que queria, o que o ajudou na decisão de entrar para as Forças Armadas.

Quando um amigo seu o contratou para um projeto em Scacci, cidade onde morava o pai de Edwin, o arquiteto viu aí uma oportunidade de ficar próximo de seu pai e, ao mesmo tempo, exercer sua profissão.

Infelizmente, a construção que Edwin estava coordenando ainda estava no começo quando o destino deu a ele uma viagem àquela cidade bastante misteriosa e ameaçadora também.

Assim que o arquiteto se silenciou, todos ficaram sem saber o que fariam agora. A única pessoa que faltava falar era Lin Tseng, a chinesa de dezenove anos que aparentemente não sabia falar outra coisa senão seu nome, sua idade, e o nome dos outros doze (exceto o de Gary, a quem ela chamava de “Cala Boca Gary” - de tanto ouvir os outros dizerem isso - e ninguém ousava corrigi-la).

Ninguém sabia nada sobre ela e, ao que parecia, também não descobririam naquela noite.

Lin olhava de um para outro, sabendo que era só ela quem não tinha dito nada a seu próprio respeito, todavia a moça também não sabia como ajudar. Enfim, vendo que não havia outra solução, todos se contentaram com os depoimentos dados e assentiram em ir dormir.

* * *

Após verificar se todos os outros dormiam, Luis Filipe se levantou e se dirigiu à saída da confeitaria. Sabia que era arriscado ficar do lado de fora do estabelecimento durante a madrugada, no entanto, Luis sabia se defender e se ouvisse alguém abrindo a porta já atacaria quem fosse.

Ele então saiu pela porta e se sentou na calçada bem em frente. Nessa noite em que teve que contar suas memórias, seu passado veio fortemente em sua cabeça como nunca tinha acontecido desde chegara ali.

Passados alguns minutos, estando Luis perdido em suas lembranças, a porta da confeitaria se abriu. Imediatamente, o piloto levantou-se e se colocou em posição ameaçadora, prestes a se defender.

Entretanto, quando viu quem era, acalmou-se e se sentou ao lado da pessoa na calçada. Luis não confiava totalmente na pessoa ao seu lado, mas tinha algumas perguntas a lhe fazer e era melhor que fosse agora. Para o infortúnio de Luis, porém, ele estava realmente conversando com Kaninchen.

- Eu... eu preciso falar com você. - começou o piloto.

- Imaginei que estivesse pensando sobre o que lhe pedi, por isso vim aqui fora.

- Eu até concordo em mentir para os outros sobre isso, mas eu queria pelo menos entender o porquê.

- Infelizmente, Luis, há coisas que não foram feitas para serem entendidas. - disse Kaninchen.

- Mas... mas eu não compreendo! Por que eu não posso dizer para todos que já te conhecia antes?

- É uma questão de privacidade. Não creio que seja necessário eles saberem. Além disso, até pouco tempo atrás você nem tinha me reconhecido. Faça de conta que nunca me viu, e é só isso que lhe peço.

- Bom, se você faz tanta questão, tudo bem. - concordou Luis Filipe.

Kaninchen então revelou um copo cheio pela metade que trazia na mão esquerda e que Luis não havia notado já que a única iluminação que havia era de um apagado luar.

- Beba. - ordenou Kan, entregando-lhe o copo. - Garanto que você poderá dormir em paz.

Luis riu.

- E você acha mesmo que eu iria aceitar uma bebida sua, sendo que eu nem sei o que há nesse copo? Saiba que eu não sou ingênuo como você pensa. - disse.

- É uma pena que você não confie em mim, Luis. Parece que é uma ótima hora para nos divertimos, então.

Após essas palavras, Kaninchen pegou outro copo cheio pela metade que também havia trazido e deixado ao seu lado.

- A brincadeira é a seguinte - falou Kan. - Aqui eu tenho dois copos, um com água e o outro com algo diluído também em água que você certamente não apreciaria beber. Eu vou deixar você escolher qual dos dois cada um de nós tomará e ambos beberão seu líquido ao mesmo tempo.

Mesmo na escuridão, Kaninchen podia ver que Luis ficava cada vez mais assuntado. No entanto, continuou a falar como se estivesse sugerindo algo perfeitamente normal:

- Se você escolher para você o copo com água, eu acabarei tendo que tomar o outro líquido e em poucos segundos morrerei. Se isso acontecer, todas as pessoas que estão lá dentro na confeitaria permanecerão vivas e não terão mais que se preocupar comigo.

Agora, se eu acabar ficando com o copo com água, terei o prazer de assistir Luis Filipe Torres morrer de uma forma bem dolorosa...

O piloto titubeou um pouco antes de perguntar:

- E se eu não aceitar sua proposta?

- Daí eu serei obrigado a cravar dez balas no seu peito com a pistola que está aqui no meu bolso. - disse, sacando sua arma e apontando para as costas do outro.

Impulsionado pelo medo e pela esperança de poder salvar onze pessoas, Luis Filipe aceitou a proposta de Kaninchen e pediu que ele lhe mostrasse os dois copos. Foi quando ele percebeu que os dois líquidos pareciam iguais e que sua vida dependia totalmente de sua sorte.

Após pensar um pouco, Luis apontou o copo na mão direita de Kan.

- Esse.

Sem demonstrar nenhuma expressão, Kaninchen levou o copo em sua mão esquerda à boca e se preparou para beber.

Luis Filipe fez o mesmo com o copo que agora estava em sua mão.

- Agora. - proferiu Kaninchen.

E os dois colocaram o líquido garganta abaixo.

Em um primeiro segundo, nada aconteceu e os dois continuaram impassíveis.

No segundo seguinte, porém, Luis Filipe começou a se contorcer e, momentos depois, caiu morto na calçada.

Sorrindo, Kaninchen se levantou e entrou novamente na confeitaria, enquanto, do lado de fora, o ácido sulfúrico terminava por corroer o corpo do piloto.

(Continua...)

Próximo capítulo: Domingo, 04 de novembro

Capítulo 22 - Identidade, parte I

2007-10-21T18:39:00.001-02:00

Depois da conversa com Davis, Samantha ficou remoendo por bastante tempo o que ele havia dito e imaginando se era verdade. Se alguém não aceitar a reunião, já saberemos quem é o assassino, foram as palavras do rapaz.

Por sorte, ou azar, todos concordaram em expor um pouco mais de suas vidas particulares e a moça teve que admitir para si que, desta vez, Davis havia se equivocado. Quando Samantha comentou isso com ele, Davis deu de ombros e assegurou-a de que na reunião, sem dúvida, a máscara de Kaninchen cairia.

Se o advogado estava certo, a moça não sabia, no entanto, não tardaria a descobrir. Naquela mesma noite todos se reuniram dentro da confeitaria. Como não havia nenhum fator material que os prendesse ao Ravintola, o restaurante foi substituído pelo o que parecia uma loja de conveniências como moradia para os treze. Ao passo que no estabelecimento finlandês não havia nada além de cadeiras e mesas, o lugar em que eles estavam agora era quase como um abrigo repleto de mantimentos.

Havia um grande espaço logo na entrada e foi lá que todos se sentaram em círculo. Eram quase oito horas da noite quando eles começaram a contar mais sobre si. Um por um foi revelando o que fazia antes de chegar à cidade misteriosa. Primeiro foi Jacques quem se propôs a falar. E depois Nicholas, seguido por Joanne, Jacqueline e assim prosseguiram por várias horas.

O francês Jacques Chevalier começou dizendo o que todos já sabiam: que era físico. Contou toda sua trajetória até elaborar, com 26 anos, a “seqüência elíptica” - descoberta que o tornou reconhecido no seu ramo - desde sua juventude em Chaumont; disse como conheceu sua ex-esposa Christine em uma livraria e como ela morreu fatalmente acometida com uma falência cardíaca; e falou ainda sobre o porquê de ter escolhido morar em Scacci - a cidade em que todos estavam quando foram levados inexplicavelmente até onde estavam agora.

O próximo foi Nicholas Gilmore. O ex-policial poderia ser fisicamente definido como alto, com cabelos grisalhos e uma rude expressão no rosto. Porém, o que mais o marcava atualmente era o seu abatimento por ter perdido a esposa Lisa e a sua preocupação por estar distante de seus dois filhos, Luke e Christopher. Nicholas iniciou contando que havia feito faculdade de Medicina, mas resolveu abandoná-la logo no primeiro ano para trabalhar na Polícia. No entanto, após darem um tiro na sua perna direita, alojando ali uma bala de revólver, ele teve que mudar de função e passar a ser somente auxiliar do delegado Cravens, até decidir sair do departamento de polícia.

Por sugestão do próprio Nicholas, quem o sucedeu foi Joanne. A bela jovem de 18 anos explicou que ainda era estudante e sua pretensão era cursar a faculdade de psicologia neste ano. E a cada palavra que dizia, a calma e doçura de sua voz tornavam ainda mais bonitos seus cabelos loiros e olhos castanhos. Ela também falou um pouco de sua mãe e de seu pai, que moravam com ela e a irmã Jacqueline, deixando os outros perceberem o quanto Joanne estava preocupada com seus pais.

Meio a contragosto, quem falou em seguida foi Jacqueline Ross, indicada pela irmã. A primeira coisa que ela fez questão de falar foi de sua profissão de modelo, provavelmente para exaltar que era bonita. E qualquer pessoa que admirasse Joanne teria que concordar, já que as duas tinham características físicas bem semelhantes. Uma coisa que era evidente e ela nem precisou dizer é que era alguns anos mais velha que Joanne. Relutante, resolveu dizer a todos que seu pai, dono de uma indústria automobilística, não aprovava muito sua profissão de modelo, mas isso nunca fora um empecilho para Jacqueline, que começou nesta profissão aos 17 anos.

Após a moça, foi a vez de Luis Filipe. Luis Filipe Torres - um homem moreno de uns 25 anos - começou contando que era português e que trabalhava como piloto comercial. Falou sobre seu treinamento aos 18 anos, sua paixão por aviões desde pequeno e de sua mãe, com quem morava em Portugal. Na noite em que fora teletransportado estava em Scacci somente de passagem. Um amigo seu, piloto, teve que ser substituído e Luis foi escalado para fazer, no lugar dele, o trajeto que partia de Lisboa. Como o aeroporto de destino era em Scacci e já estava de noite, Luis se hospedou lá. Somente na manhã seguinte ele voltaria para Portugal.

E suas últimas falas foram sobre como ele perdeu o vôo de volta á capital de Portugal por ter acordado não na sua cama, mas sim naquela cidade onde cada coisa parece mais estranha que a outra.

A historia de quem todos ouviam agora era de Johann Bohr. Dos treze, ele era o mais conhecido entre eles, por ser músico e ter aparecido algumas vezes na televisão.

O dinamarquês loiro de meia-idade, então, começou a contar sobre sua ascensão profissional. Aos 46 anos ele havia se mudado para Scacci e, graças a um amigo, começou a se interessar pela música, especialmente pelo saxofone. Quatro anos depois, Johann e mais cinco pessoas formaram o At Night, banda de Blues que se apresenta todas as noites em diferentes pubs. No final, ele ainda contou que estava interessado em uma mulher, mas pelo timbre de sua voz, pareceu que somente estava lembrando-se dela para si mesmo.

Samantha foi a próxima. A julgar pelo seu corpo, seus belos cabelos castanhos e olhos claros, muitos poderiam apostar que ela era modelo, como Jacqueline. A moça, entretanto, era arqueóloga e lutava em prol das causas ambientais.

No início ela falou a respeito de seu passado e sua infância no Canadá ao lado de sua mãe e seu irmão, operário de uma fábrica siderúrgica. Depois contou que assim que se graduou em Arqueologia, passou a viajar pelo mundo explorando fósseis.

Recentemente pesquisadores haviam encontrado um sítio arqueológico bem intrigante e, para vê-lo de perto, Samantha fora até lá. Como precisaria pesquisá-lo durante vários dias, resolveu hospedar-se na cidade mais próxima: Scacci.

E, por fim, revelou, meio envergonhada, que ao ser teletransportada não estava dormindo, havia acabado de voltar de um encontro mal-sucedido.

Quando Samantha terminou, cada um estava esperando que outra pessoa falasse agora. Foi aí que um dos homens se dispôs a dizer mais acerca de sua vida. E, como ninguém esperava que uma pessoa tão indolente se manifestasse naquele momento, todos olharam para ele espantados.

Mesmo assim, Gary não se intimidou, e começou a contar sua história.

(Continua...)

Próximo capítulo: Domingo, 28 de outubro

Capítulo 21 - Doces ou travessuras?

2007-10-14T15:10:00.000-02:00

- Coelho? - indagou Luis Filipe, confuso.

- É. O animal mesmo. - afirmou Edwin.

- Mas por que o codinome da pessoa homicida é coelho? E por que é em alemão?

- Bom, Samantha, isso eu já não sei te responder. - o arquiteto disse.

E entre todas aquelas treze pessoas, doze se perguntavam o motivo do apelido, e somente uma sabia a resposta. Sem mais nada para fazer ali, eles pegaram o corpo de Melina e resolveram ir imediatamente para a praça, enterrá-la. Como ela estava nua, exibindo involuntariamente todo o seu corpo, Melina teve que ser coberta com o casaco de um dos homens. Mesmo assim, duas mulheres ajudaram dois homens a levar o cadáver à praça também. E entre quem carregava a argentina, estava aquela pessoa que havia perseguido-a e matado-a. Aquele alguém que tinha escolhido o apelido de Kaninchen, aquela pessoa a quem todos temiam agora, mas ninguém sabia quem era. E Kaninchen agora sorria internamente da ironia de estar levando mais uma de suas vítimas para ser posta debaixo de palmos e palmos de terra...

* * *

Assim que o pequeno funeral havia acabado, todos foram ansiosos observar o tabuleiro de xadrez. Não havia no grupo quem não soubesse o que tinha acontecido com as peças. Mais uma peça branca havia sumido, e isso eles já esperavam. O que ninguém esperava era que mais três peças pretas tivessem sumido também.

Quem mais foi assassinado, era o que todos estavam se perguntando naquele momento. Todos, menos Kaninchen, que sabia muito bem quem havia sido eliminado ontem à noite.

- Foi o Kan? - alguém indagou.

- Provavelmente. - respondeu Davis. - Além da Melina, ele deve ter tirado a vida de mais três pessoas.

- Mas como? - perguntou Joanne. - Como pode haver outras pessoas além de nós nessa cidade horrível se nunca vimos mais ninguém?

- Talvez eles estejam escondidos. - foi o palpite de Nicholas.

Agora no tabuleiro havia vinte e sete peças brancas e vinte e oito pretas. Claramente, só duas peças continuavam comendo as demais: a rainha branca e o rei preto.

E enquanto todos pensavam na situação, Gary retornou.

- Ei, seres, aposto que vão gostar de saber o que eu descobri. - disse.

- O que é, Gary? - perguntaram.

- Ora, por que vocês acham que eu falaria? Acho que eu mereço uma recompensa, não?

- Sabe, eu acho que o que você merece é um soco na cara, seu idiota - ameaçou Anthony, avançando contra o outro, tendo que ser contido por Nicholas e Edwin.

- O que você encontrou, Gary? - inquiriu-lhe Susan, calmamente.

- Eu encontrei a solução para um dos nossos problemas. - ele respondeu. - Uma confeitaria.

* * *

Apesar de sempre se preocuparem mais com o fato de haver um assassino na cidade, a falta de comida estava começando a debilitá-los. Desde que havia esgotado o que comer no restaurante, eles só tinham como saciar sua sede, bebendo a água da fonte interminável próxima à estátua.

Porém, andando pelas ruas, Gary encontrara uma casa que vendia bolos, doces, salgados, lanches, tudo. E o melhor é que todos os produtos estavam lá, como na inauguração do estabelecimento, prontos para acabar com a fome daquelas treze pessoas. Ao chegarem à confeitaria, mais parecida com uma loja de conveniência - e que não tinha nome, por sinal - eles percorreram os corredores ansiosos para ver se aquilo era mesmo real. E era.

Não demorou muito para que cada um escolhesse a comida que mais lhe agrava entre tantas opções e se pusessem a comer. Havia lanches de todos os tipos, croassaints, tortas, bolos, geléias, pães franceses, chocolates, pudins, refrigerantes, sorvetes e tudo o mais. Vendo que não passariam fome durante um bom tempo, todos sorriram e, por um momento, se esqueceram do perigo que os rondava.

Esqueceram-se de que entre eles, apreciando a descoberta, estava o assassino de, no mínimo, quatro pessoas. Ian, o bispo Di Ravenna, Lisa e Melina. Esqueceram-se também de que provavelmente haveria mais vítimas enquanto eles não conseguissem sair daquela cidade; isto é, se conseguissem sair. Mesmo assim todos ficaram bastante contentes com a variedade de alimentos e se separaram por toda a loja para apreciar o que havia lá.

Enquanto passava a manteiga em um pedaço de pão, Davis viu que Samantha se aproximava. A moça, que segurava um prato com um bolo de morango, sentou-se ao lado do rapaz.

Samantha era uma bela moça de 25 anos, que, com seus longos cabelos castanhos e seus olhos claros, era comumente considerada encantadora. Arqueóloga, sempre se dedicou muito à profissão e ao hobby de protetora ambiental. Havia ido à cidade em que todos estavam antes de serem teletransportados com a finalidade de pesquisar um sítio arqueológico próximo. Por culpa do destino, agora estava dentro de uma confeitaria conversando com um homem no qual havia decidido realmente confiar.

- Davis, eu estou preocupada. - começou ela. - Você já imaginou se há, de verdade, um assassino entre nós? E se ele resolve matar todo mundo agora, ao invés de seguir seu plano meticuloso de assassinar um por dia?

- Olhe, Sam - respondeu ele, se dirigindo à Samantha. - para ser bem sincero, eu acho pouco provável que ele faça isso. Acho que o orgulho de matar as pessoas individualmente e de modo tão frio e calculista é maior do que a vontade de eliminar todos nós.

- Você acha? Será que um homem pode ser tão arrogante assim?

- Um homem ou uma mulher, ainda não sabemos. Mas sim, eu acredito que seja assim que ele pensa. Durante minha faculdade de direito eu tive a oportunidade de assistir o julgamento de várias pessoas cujos assassinatos eram somente conseqüência de um plano para fazer suas vítimas sofrerem. É algo meio obsessivo, maníaco, entende?

- Mesmo? Mas o engraçado é que ninguém aparenta ter comportamento psicótico. - observou Samantha.

- Normalmente é assim mesmo. Eles sempre conseguem esconder muito bem suas intenções e loucuras. É como se tivessem dupla personalidade.

- Será que há algum jeito...

- De descobrirmos quem é o homicida? - completou Davis. - Creio que sim. E se nos reuníssemos todos e cada um falasse um pouco mais de sua vida? Sabe, para conhecermos melhor as pessoas com quem estamos convivendo.

- Não sei... será que todos aceitariam? - indagou a moça.

- Bom, se alguém não aceitar, a reunião não será necessária. Já saberemos daí quem é o tal assassino.

(Continua...)

Próximo capítulo: Domingo, 21 de outubro